黄褐斑也叫妊娠斑、蝴蝶斑，多发在中青年女性，占90%左右，而且是在生育期。男性占10%左右。
黄褐斑的发病机理目前还不清楚，但女性患病大概占90%。口服避孕药的妇女，一般在服药1至20个月后起，孕妇从怀孕3至5个月起开始出现，分娩后多能逐渐消失。这些特点都提示，黄褐斑大概与体内孕激素增多、雌孕激素失调有关，男性体内没有孕激素，所以自然躲过了“这一斑”。
黄褐斑在中医里被称为“肝斑”，这个肝就是发生肝郁的肝，因此，也可以成为“肝郁斑”。过去，女人的生活相对单纯，她们不工作、不参与社会，不高兴的情绪最多是婆媳之间、姑嫂之间，因此，怀孕可能是她们一生中，内分泌波动最大的时期，黄褐斑也因此只在这个时期发生，故此称为妊娠斑，甚至有人以此来衡量一个女人的贞洁本分。
现在的女性家里家外都要扛，人际关系、生存压力比过去的女人复杂得多，精神压力带来的内分泌波动甚至紊乱随时可以出现，而且波动的幅度未必小于怀孕期间，雌孕激素的失调就这样发生了。所以，即便没有怀孕，也可以发生内分泌紊乱、黄褐斑出现的症状。这个斑几乎可以发生在生育年龄的任何阶段，但不管在哪个阶段发生，都和肝郁脱不开干系，治疗都要疏肝。而事实也证明，具有疏肝作用的中药，可以抑制黑色素的形成，这也是疏肝解郁药物在使人开心的同时，还能淡斑的原因。
