一年生草本，长可达35厘米。茎下部匍匐，四散分枝，上部略能直立或斜上，肥厚多汁，绿色或淡紫色，全体光滑无毛。单叶互生或近对生；叶片肉质肥厚，长方形或匙形，或倒卵形，先端圆，稍凹下或平截，基部宽楔形，形似马齿，故名“马齿苋”。夏日开黄色小花。蒴果圆锥形，自腰部横裂为帽盖状，内有多数黑色扁圆形细小种子。
【宜食】适宜肠胃道感染之人食用；适宜皮肤粗糙干燥，维生素A缺乏症，角膜软化症，眼干燥症，夜盲症的人食用；适宜小儿单纯性腹泻，小儿百日咳者食用；适宜钩虫病患者食用；适宜妇女赤白带下及孕妇临产时食用；适宜矽肺患者食用。
【忌食】凡脾胃索虚，腹泻便溏之人忌食；怀孕妇女，尤其是有习惯性流产的孕妇忌食，因马齿苋性属寒滑，食之过多．有滑利之弊。根据前人经验，马齿苋忌与甲鱼同食，否则会使实用者肠胃消化不良，食物中毒等。
《食疗本草》：“煮粥止痢及疳痢。”《开宝重定新本草》：“马齿苋，服之长年不白。”《本草经疏》：“长年不白，总言其凉血益血，疾去身轻之功耳。”《本草正义》：“马齿苋……，治女人赤白带下，则此症多由湿热凝滞，寒滑以利导之，而湿热可泄，又兼能入血破瘀，故亦治赤带。濒湖谓散血消肿，利肠滑胎，解毒通淋，又无一非寒滑二字之成绩也。”
《本草经疏》：“凡脾胃虚寒，肠滑作泄者勿用。煎饵方中不得与鳖甲同入。”
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本品多皱缩卷曲，常结成团。茎圆柱形，长可达30cm，直径0。1～0。2cm，表面黄褐色，有明显纵沟纹。叶对生或互生，易破碎，完整叶片倒卵形，长1～2。5cm，宽0。5～1。5cm；绿褐色，先端钝平或微缺，全缘。花小，3～5朵生于枝端，花瓣5，黄色。蒴果圆锥形，长约5mm，内含多数细小种子。气微，味微酸。
