金花菜为多年生草本；主根长，多分枝。茎通常直立，近无毛，高30—100厘米。复叶有3小叶，小叶倒卵形或倒披针形，长1—2厘米，宽约0．5厘米，顶端圆，中肋稍凸出，上半部叶有锯齿，基部狭楔形；托叶狭披针形，全缘。总状花序腋生，花8—25，紫色。荚果螺旋形，无刺，顶端有尖曝咀；种子1—8颗。花果期5—6月
主要分布在长江中下游的江苏、浙江、上海一带。主要用作水稻、棉花复种或间套种和果、桑园间作绿肥。金花菜的嫩茎叶是早春优质蔬菜，经济价值较高。主要的地方品种有顾山、温岭、余姚和东台金花菜等。喜温暖湿润气候，并适宜在冷凉的季节生长发育。对土壤的适应性较广，pH5.5～8.5之间都可种植，能耐0.2%以下的盐碱；也能耐一定酸性，在红壤上也可生长；耐瘠性、耐旱性、耐荫性、耐渍性状都较弱，在肥、水及土壤状况适当的情况下生长旺盛。
金花菜每百克嫩茎叶含水分87.5 克，蛋白质5.9 克，脂肪0.1 克，碳水化合物9.7 克，钙168 毫克，磷64 毫克，铁7.6 毫克，胡萝卜素3.48 毫克，维生素B10.1 毫克，维生素B20.22 毫克，尼克酸1.0 毫克，维生素C85 毫克等。性味 甘、平、涩，无毒。功用 利大小肠，安中，和胃，舒筋活络。可炒食、腌渍及拌面蒸食，味鲜美。
其本职是苏南农田里的绿肥，也是苏南四大绿肥之首，深秋播种，早春猛涨，人们把顶端又壮又嫩的草心割了炒着吃，也可以说是副产品。顾名思义，金花菜成熟时是开着黄色小花，待花开了，这道菜就从餐桌上消失了，农民将其翻进泥土，金花菜履行神圣使命，起肥田作用。
