民间传说，正月初九是玉皇大帝的生日，天地诸神都要为其庆祝，人类也要为他举办隆重的庆生活动，俗称“玉皇会”。
玉皇大帝是华夏民间传说中地位仅次于三清的大神，统领天地人三界。封建皇帝称“天子”，就是为了表明他们是代表玉帝来管理人间的。
中国人认为，玉帝掌管人世间的一切兴衰成败，为了博取他的欢心，他的庆生会必须隆重异常。正月初八，全家人就得沐浴斋戒。从初八初九相交的子时(23时)开始，人们要面向门外，对天祭拜。祭台有两个，前面的是摞在凳子上的八仙桌，装饰华美，称“顶桌”，其上供奉着玉皇座(旧时认为玉帝至高无上，一般人不敢给他塑像画像，特仿制他的宝座以示象征)；后面是矮桌，供奉玉帝的下属。供品分两种，蔬果素菜献给吃斋的玉帝，还得加上鲜花、香烛和清茶；六畜牺牲供给食肉的神仙。全家老少长幼有序，依次上香，行三跪九叩大礼，祭拜时还要放鞭炮。
玉皇会这天，老天津卫最热闹的地方，非位于东北角供奉玉皇大帝的玉皇阁莫属。这里每年都会举办规模盛大的道场，津城的善男信女蜂拥而至，曲艺表演、商贩云集，热闹非凡。
初九这天，为了避免冲撞玉帝，忌讳不少：严禁倒垃圾和马桶，洗漱用过的水必须存在室内，禁止在屋外晾晒女人的内衣裤，做供品的六畜绝对不能是母的。此外， “卫嘴子”习惯在正月初九吃合子，是谓“合子加九，越过越有”。
