农历十二月又称为腊月，也称蜡月。在腊月期间的汉族民俗活动很多。这种称谓与自然季候并没太多的关系，而主要是以岁时之祭祀有关。所谓“腊”，本为岁终的祭名。汉应劭《风俗通义》谓“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”或曰：“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”不论是打猎后以禽兽祭祖，还是因新旧之交而祀神灵，反正都是要搞祭祀活动，所以腊月是个祭祀之月。
老年间，“春节”是专指立春而言，把农历元旦称作春节是辛亥革命以后的事。明朝时，农历元旦叫“正旦节”，后来俗称新年，北京人叫“大年初一”，除夕叫“大年三十儿”。从筹备到结束这段时期叫“年关”，总称“过年”。
北京的数代都城，统治者又是不同的民族，因而过起年来，无论是形成内容还是风俗习惯，都比别的地方丰富得多，年关的时间也较长。一般说，进入腊月到了“腊八”就算进年关了。
一般年前的准备阶段有二十多天，自“腊八”至除夕，这些日子里北京人是很忙乎的，即所谓“家无虚丁，巷无浪辈”，街上的行人脚步似乎也加快了。[5]
腊月市
一进腊月，市面骤现繁荣，这是一年内的特有市场，叫腊月市。先是卖咸肉(即腊肉)和粥果的，为“腊八”做准备，如核桃、枣、柿饼、栗子、乾菱角米等等，还有各色野味，大佛花等。过了初十，开始卖卫画门神、挂千、金银箔、烧纸、窗户眼、天地百分等等。二十日以后，以卖糖瓜、糖饼、江米竹节糕、关东糖、草炒豆等物，是为“祭灶”准备的，二十五日以后，卖芝麻橘、松柏枝等物，为除夕之夜做准备，货物齐全，琳琅满目，价格也相对的涨高，京师谚语有“腊月水土贵三分”之说。[6]
唐花
腊月间进宫的鲜花是在暖房里培养出来的，也叫“薰花”，明代以牡丹为主，清代时又用金、铜等作为陪衬，红黄相间，更为艳丽。后来，不仅作为贡品，官宦之家亦互相馈赠。
隆冬腊月花农甚为辛苦，需昼夜不停地摊火，保持温气，培养诸花，据说此法始于汉代。后来除花之外，又增加了青韭、蒜黄、冬葱等鲜嫩蔬菜。可笑的是起初皇宫内不许用这类鲜菜进贡，更不许用来供佛，说这些是“不时之物”有伤于人。
窖冰
腊八那天，京城各河开始打冰，内城御河所起之冰贮藏在“内窑”。太液池所起之冰，贮存在“雪池冰窖”。各护城河之冰，都在就近河边土窑存放。待夏季出售。
晚清时打冰已不限于腊八，一般冬至“三九”期间即可。据记载，打冰之俗起于周代。“周成王命凌人(打冰人)斩冰”，纳于凌阴(冰窖)。可见此俗历史悠久。上世纪五十年代，什刹海边上依然能见到打冰的。打得整整齐齐的大冰块，从岸边坡路上拉走装车，送往冰窖。
春联
在祭灶的这几天中，市面上出现了一种特殊的职业——写春联。文人墨客在街边巷口放一小台售卖春联，旧称桃符。一般都当场书写，以图润笔，春联的内容基本上是送旧迎新之意。
春联，一般都用红纸，唯有内廷及宗室王公府邸，照例使用白纸，再圈上红边蓝边。
门神
北京居民的大门口，除了门框上贴春联之外，还要在门扇上贴门神。门神有两位，一位白脸，一位黑脸，都是甲胄执戈，悬弓佩剑，威武非凡。有人说这两位是神荼和郁垒，有人说这是秦琼和尉迟敬德。其实谁也不是，只是“门神”罢了。
记得，每逢大年三十下晚，我和街坊小伙伴从杂货铺取20张财神爷画，挨门挨户喊:“送财神爷来喽！”各家各户有给钱的，有给棒子面豆馅饽饽的，有给馒头的，有给块肉的，给人家一张财神爷，拿走钱或物，再去下边门户。有时喊半天，人家也不开门，也不理我们，我们气急了，喊声：“送火神爷来了！”喊完立马就跑了。
卫画
杨柳青的年画很有名气，由于地属天津，所以北京人称它为“卫画”。一进腊月，各繁华地区就支棚搭席，如东四、西单、鼓楼前摆摊卖年画。还有一种串街卖画的，用大包袱一背，沿街唱卖，唱得好听悦耳清晰喜人。
腊八儿
明代时，于“腊八”之前数日，就将红枣捶破泡汤，至初八早晨再加粳米、白果，核桃仁、栗子、菱米等煮粥，叫“腊八粥”。粥熟后，供在先祖面前及门窗、圆树、井灶之上，然后全家皆食和馈送亲友。有地位的人家，熬粥用米是皇宫内赏赐的，因而这天也叫“王侯腊”。到清朝又有所发展，还要用百果雕刻出人物等等，以显其巧。到了晚清，更是花样繁多，除了熬粥更加精致以外，还用染了色的桃仁、瓜子、花生、榛子、松子、白糖和红糖、葡萄干等把粥的外观恣意点缀，使其更加华丽。但是不用莲子、扁豆、薏米、桂圆等，说是用了以后会伤口味。初七夜开始制作，天亮时粥就熟了，供先祖馈友不得过午。
后来的雍和宫熬粥很出名，因为它是用一个能容纳数石米罕见的大锅熬粥，并且皇室还特派大臣前往监制。
汉族民间互送腊八粥的同时，还送“激白菜”。这是刚入冬时腌制的。
各家于这天腌制“腊八蒜”，剥蒜浸入醋中，到年三十吃饺子时食用，醋香蒜碧，别具风格。
