一般认为坐月子时间为一个月，这是不正确的。“坐月子”在医学上称为“产褥期”，产褥期是指胎儿、胎盘娩出后的产妇身体和生殖器官复原的一段时间，需6～8周，也就是42～56天，一般规定的产假就是按产褥期要求而来的。在这段时间里，产妇应该以卧床休息为主，养（休息和调养）好身体，促进生殖器官功能尽快恢复。
产前孕妇担负着提供胎儿生长发育所需要营养的任务，母体的各个系统都要发生一系列的适应性变化。尤其是子宫变化最为明显，子宫肌细胞肥大、增殖、变长，到妊娠晚期，子宫重量增加为非孕时的20倍，容量增加1000倍以上。心脏负担增大，血流速度加快，心率每分钟增加10—15次，心脏容量增加10％，才能供给胎儿和自身的营养需要。同时因胎儿逐渐长大，膈肌逐渐上升，而使心脏发生移位。肺脏负担也随之加重，肺通气量增加可达40％，并出现鼻、咽、气管黏膜充血水肿。妊娠期肾脏也略有增大，输尿管增粗，肌张力降低。其他如肠胃、内分泌、皮肤、骨、关节、韧带等都要发生相应改变。以上这些变化，在分娩后都要逐渐恢复正常。特别是在分娩时，产妇身体已受到了一些损失，也需要一定时间的恢复。这些恢复和器官的复原，都要经过产褥期的休息和调养才能实现。当然，产妇身体的恢复不仅是时间的问题，还决定于产褥期产妇的饮食、休息、锻炼等多方面的调养。调养得当，一则恢复快，且无后患；若调养失宜，则恢复较慢，往往会留下产后疾病，俗称“月子病”。
