冬至的由来
冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气，。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。
《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。 唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。
冬至的习俗
冬至大过年的来由
五邑民间把冬至与春节、端午、中秋并列为四大节，又说："冬至大过年。"冬至节比不上春节、端午、中秋那般热闹，气氛是安祥肃穆的。 冬至习俗，最重要的 是祭祀祖先。各家各户均杀鸡宰鸭，准备酒肉、果品、糍糕、汤圆，举行隆重的祭拜仪式，然后合家吃一顿丰盛的晚宴，以庆团圆，贺丰收。
冬至祭祀祖先，汤圆 是必不可少的。秋收过后，新糯上场，家家户户早已舂好糯米粉，便做起汤圆来了。汤圆有多种，一般以糯米粉为皮，红糖块作馅，叫糖心汤圆；也有把炒熟的芝 麻、花生搅碎与砂糖拌匀作馅的，叫芝麻汤圆；有将湿糯米粉搓圆压扁，以浓浓的姜糖水煮之，谓之糖包汤圆，又叫"糖不甩"；还有一种是咸汤圆，不包馅，以猪 肉、虾米、萝卜崐丝、芥菜丝滚汤煮之。
拜祭祖先后，家人围桌共食汤圆，取合家团圆之意。除合家共食外，还要分赠邻舍，共庆丰收。有首民谣唱道："十一月， 云冬至，家家户户煮圆糍，扛（捧）碗婆婆共隔（邻）篱，唔扛大姐一肚气。"虽然冬至汤圆家家有，仍需互相馈赠，以示相敬睦邻。秋收之后，冬至到来，又要为 明年的生计作准备了。农民生活，此时外驰内张，从生产生活的安排和经济开支这个角度上说，确是"冬至大过年"了。
冬至吃什么？
冬至吃水饺
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
冬至吃狗肉
冬至吃狗肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。现在的人们纷纷在冬至这一天，吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。
江南“赤豆糯米饭”
在江南水乡，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。相传，有一位叫共工氏的人，他的儿子不成才，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。
北京“馄饨”
过去老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，在冬至这天家家户户吃馄饨。
河南“捏冻耳朵”
吃“捏冻耳朵”是冬至河南人吃饺子的俗称。缘何有这种食俗呢？相传南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡那时适是大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见南阳 白河两岸的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎， 用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着 吃，是故形成“捏冻耳朵”此种习俗。以后人们称它为“饺子，也有的称它为“扁食”和“烫面饺”，人们还纷纷传说吃了冬至的饺子不冻人。
滕州羊肉汤
冬至吃羊肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的羊肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃羊肉的习俗。人们纷纷在冬至这一天，吃羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。现山东滕州一带冬至家家都要喝羊肉汤。
台湾糯糕
在我国台湾还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥中意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后约定之早日，集到祖祠中照长幼之序，一一祭拜祖先，俗称“祭祖”。祭典之后，还会大摆宴席，招待前来祭祖的宗亲们。大家开怀畅饮，相互联络久别生疏的感情，称之为“食祖。”冬至节 祖先，在台湾一直世代相传，以示不忘自己的“根”。 萝卜、青菜、豆腐、木耳等。
台州擂圆
浙江台州人好美食，冬至是一年中重要节气，在这一天要做些特色菜肴和食物，首先要祭奠祖先，祈祷祖先保佑全家人来年一切平安如意。然后全家人欢乐地聚在一起喝酒吃菜。其中吃“冬至圆”（擂圆，又叫硬擂圆、翻糙圆）是台州的老传统，擂圆取圆圆润润、团圆之意。
澳门“做冬”
“冬至大过年，家家食汤圆。先生不放假，学生唔俾钱”——澳门民谣。
澳门，人们在冬至日一般要祭祖，还要到坟墓前挂纸，俗称“挂冬”。所以红街市旁边烧腊店的生意明显较平日好，有烧腊店和鸡档负责人对记者说，冬至有不少人买烧鸡、烧肉等应节食品拜神。
广东汤圆
冬至节那天，广东不少地方都有祭拜祖先的习俗，除各家各户具备酒肉三牲、果品、汤圆祭拜外，还有在宗桐祭祖的，祭祖由宗族统一举办，往往是举行一些杀猪宰牛，演戏酬神等，追念先祖的仪式，如宣读族谱，讲述家史之类。
一般家庭亦蒸糕，做粒粑、汤圆等，并杀鸡杀鸭，准备一顿丰盛的晚餐，庆祝一番。冬节所食汤圆是咸的，以沙葛、猪肉、虾米作馅，配以鸡汤，粤西地区则以一张菜叶把汤圆包裹着，叫做“菜包”。过去广府人还有“冬至鱼生，夏至狗肉”的习惯，屈大均在《广东新语》中写道：“成双蝶食如流，冬至鱼生绝胜秋。”但因食鱼生不合卫生，后改为“打边炉”（火锅）还有开锅狗肉，也是在冬节前后食的。
另外，人们喜在冬至日制作“干姜”，叫做“冬姜”，大补命门之火；而又不燥热；还喜欢在冬至前舂粉，叫做“冬前粉”，以备过年制作年糕之用，据说“冬前粉”不会变质。
苏州酿酒
姑苏地区对冬至这一节气非常重视，姑苏地区有俗语云：“冬至如大年”。传统的姑苏人家，会在冬至夜喝冬酿酒，冬酿酒是一种米酒，加入桂花酿造，香气宜人。姑苏百姓在冬至夜畅饮冬酿酒的同时，还会配以卤牛肉、卤羊肉等各式各样的卤菜。在寒冷的冬天，冬酿酒不仅能够驱寒，更是寄托了姑苏人对生活的一种美好的祈愿。
江西麻糍
麻糍，是浙江，江西的特产，也是福建人的传统小吃、福建人祭祀时的供品。麻滋阴干后蒸、煎、火烤、砂炒皆宜。
