后人在重阳节这一天，还有吃“重阳糕”的习惯。那是由于没有山的地方无高可登，有人就由登高想到了吃糕。以吃糕代替登高，表示步步升高。因为专在重阳吃，就被命名为“重阳糕”。唐时，因为刘禹锡在做诗的时候不敢用“糕”字，以致重阳节又多了一个典故，叫做“题糕”。《邵氏闻见后录》载：“刘梦得作《九日》诗，欲用‘糕’字，以《五经》中无之，辍不复为。”这样，才被宋祁开玩笑说：“刘郎不敢题糕字，虚负诗中一代豪。”
古时，重阳糕十分讲究，糕上嵌以蜜饯、枣脯。初起，风力正紧，又是放风筝的良好季节。故人们于此时，都纷纷出游到郊野放风筝。古代重阳节还是骑马练兵、讲武习射的节日。《礼记·月令》里就记载着古代帝王九月狩猎练武的制度。南北朝时，规定重阳节是军事操练的节日。据《南齐书》上说，宋武帝刘裕篡晋建立王朝前，在今徐州之地，重阳节骑马登项羽戏马台，即位以后就规定九月九日为骑马射箭、检阅军队的日期。相传，现在流行的重阳糕，就是从当年发给三军士兵的干粮演化而来的。唐德宗时，曾规定以“二朔”、“上巳”、“九月九”为岁时三节令。从那时起，重阳节的习俗活动，更是普及全国。在重阳登高的同时，唐德宗还鼓励人民讲武习射，锻炼骑术。此风一直沿袭到清代。直至民国，当时曾衍用重阳登高习武的意义，定九月九日为“体育节’。
过去，重阳节要接已出嫁的女儿回家过节，故又称“女儿节”。九月九日，正巧二九相逢，“九”又与长久的“久”同音，是长寿的象征，所以我国政府近年又把九月九日定为“老人节”，也称“敬老节”。在我国，尊老敬老蔚然成风，尊敬老人，孝敬老人历来是中华民族的优良传统。这种传统美德也体现在节令风俗中。 重阳的饮食之风，除前所述的饮茱萸、菊花酒，吃菊花食品之外，还有好些，其中最有名的就是吃糕。在北方，吃重阳糕之风尤盛。
据《西京杂记》载，汉代时已有九月九日吃蓬饵之俗，即最初的重阳糕。饵，即古代之糕。《周礼》载饵用作祭祀或在宴会上食用。汉代又记有黍糕，可能与今天的糕已差不远。蓬饵，想必也类似于黍糕之类。至宋代，吃重阳糕之风大盛了。糕与高谐音，吃糕是为了取吉祥之意义，因而才受到人们的青睐。
粘些香菜叶以为标志，中间夹上青果、小枣、核桃仁之类的糙干果；细花糕有3层、2层不等，每层中间都夹有较细的蜜饯干果，如苹果脯、桃脯、杏脯、乌枣之类；金钱花糕与细花糕基本同样，但个儿较小，如同“金钱”一 般，多是上层府第贵族的食品。
据说，早年不家用发面饼夹上枣,栗诸果的， 或以江米、黄米面蒸成粘糕饼，似“上金”、“下银”的花糕。
