恐怖组织是一些反社会和反国家的人组织在一起，而恐怖分子就是这个恐怖组织的成员，他们有组织有目的对人民和对国家进行惨无人道的恐怖可怕的行动。
现代国际恐怖主义兴起于60年代末，盛行于70年代，猖獗于80年代。有人把这股恐怖主义狂潮称为“20世纪的政治瘟疫”，也有人把它和政治腐败、环境污染并称为21世纪人类面临的三大威胁。根据其政治倾向，一般可分为政府行为和非政府行为两大类，自冷战结束以来，这类非政府行为的恐怖主义大量发生。世界上有案可查的非政府恐怖组织多达1000多个。比较活跃且影响较大的也不下几十个，本·拉登的伊斯兰原教旨主义极端团体基地组织是全球最大的恐怖组织。
恐怖组织从根本上说是政治组织，它与黑社会组织的主要区别在于追求的目的不一样。黑社会性质组织主要以追求经济利益为主，而恐怖组织以政治目标为主。恐怖组织专注于政治和民族斗争，目前来看他们为了达到其政治目标可以不惜滥杀无辜（这是人们极端憎恨他们的原因所在），可以说它是政治上的极端派；而黑社会性质组织为了追求经济利益，则倾向于使当权者保持他们当前的成功的现状，它更倾向于政治上的保守派。
现代的恐怖主义大概是在60年代末开始兴起的，这个兴起，是在50年代兴起的民族争取，民族自治和自决权的运动，当时在反对殖民统治的过程中，上个世纪50年代到60年代，很多国家取得独立。但是这个运动结束以后，有一些组织也是为了继续寻求一种像爱尔兰或者是西班牙或者是法国，在欧洲有一些“红”字头的，当然它和当时的运动还有跟争取搞民族分裂的这些人兴起了。这是现代的一些恐怖主义，我们知道在60年代、70年代、80年代，这些恐怖活动非常猖獗。但是那个时候，大家都把它看作是一种国别形式的恐怖活动。所以没有引起整个国际社会的这么样的高度重视，但是要说国际上没有高度重视，也不尽然，在1973年的时候，联合国那是上个世纪70年代，针对这种猖獗的恐怖活动，在联合国就成立了一个叫做反恐特委会，这个特委会就想通过一个综合性的国际反恐公约来制止猖獗的恐怖活动，但是由于各国看法不一样，因为它都针对不同的国家，这是现代的，但是我们认为对国际社会真正构成重大冲击、威胁是在上个世纪90年代初，也就是说在苏联入侵阿富汗，还是在80年代底，基地产生了。大家就说，它真正是在全球范围内形成一个真正意义上的全球化的恐怖组织，这就是说，最全球化的恐怖组织，在21世纪，我们看到并存着三种形态的恐怖组织。一个是国别性质的，当然有时候我们这个划分主要是从它的打击和威胁的目标来看，它的活动当然都是跨国性的，这是一种。这一类仍然是当前很多国家所面临的主要威胁。
恐怖组织
中华人民共和国于2003年12月15日公布了境内第一批认定的4个“东突”相关的组织为恐怖组织。
东突厥斯坦伊斯兰运动
东突厥斯坦解放组织
世界维吾尔青年代表大会
东突厥斯坦新闻信息中心
恐怖分子
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