肉牛牛源短缺问题一直是近年来群众热议的话题。自20世纪以来，在政府的引导下，肉牛养殖业发展迅速，2009年我国牛肉产量已经达到 635万t，成为美国和巴西之后的第三大牛肉生产国。然而，近年来，肉牛产业发展却呈现了速度减缓、养殖户减少、肉牛存栏大幅下滑等问题。针对这些问题，国家肉牛产业技术体系早在2009 年初就有部分岗位专家开展了调研工作，完成的调研报告及论文也相继在专业杂志和各种会议上发表，提出了“牛源特别是基础母牛严重不足将影响肉牛产业健康发展”等论断，在肉牛产业技术体系内外引起了广泛的关注，在专家学者中达成了共识。肉牛产业经济功能研究室根据农业部科教司副司长刘艳同志和国家肉牛产业技术体系首席科学家曹兵海教授的指示精神和要求，针对报道中提出的问题进行了深入研究，从政治经济学的角度对目前我国肉牛养殖业存在的问题开展了实地调研，与相关畜牧业主管部门、肉牛养殖户、屠宰加工企业进行交流，依托国家肉牛产业技术体系各综合试验站在全国范围内开展问卷调查，全面客观地分析了产生这些问题的原因，并根据我国情况和国外经验提出了解决问题的相应措施和对策建议，为农业部领导全面客观地了解把握目前我国肉牛养殖业发展现状及相关部门制定肉牛产业政策提供决策参考。
肉牛养殖户（场）大量减少是当前肉牛产业面临的突出问题。据统计，2007 年全国肉牛养殖户（场）约 1 586.8 万个，比 2003 年减少了 10.8 万户（场），10 头以下养殖户从 1 553.7 万个减少到 1 535.2 个，减少了 18.5 万个（见表 1）。针对此问题，我们开展了实地调研，在平原农区相当多的农户放弃肉牛养殖的情况确实存在，例如，吉林省梨树县的前房身肉牛养殖专业村约有 1/3 的肉牛养殖户（场）退出了肉牛养殖业，而现有的部分户（场）的养殖规模也大幅度减少，这种现象在平原区小规模养殖户（场）中比较普遍。进入秋季以后，随着肉牛价格一定幅度的回升（从 7 月到 10 月，活牛出售价格每斤约上升了0.5～0.8 元），肉牛养殖利润空间扩大，由 7 月份赔钱到现在约盈利 500～1 000 元/头 （平均饲养期 6 个月），同时，价格回升也引起了部分平原区农户的观望。据调查，如果活牛出售价格在年底增至 8.2～8 . 3 元/斤，则农户积极性还会被调动起来，养殖户会重新回到肉牛养殖行业。
2009 年以来的肉牛养殖效益低与我国猪肉价格大起大落波动和不断下滑有一定关系。猪肉是牛肉的替代品，猪肉价格的下滑必然会引起牛肉价格的下滑。但是猪肉有国家政策支持和补贴，但是肉牛行业没有国家政策支持，这也造成部分养殖户面临市场风险较大，养殖效益低。肉牛养殖业疫病问题比较严重。调查中发现，由于疫病潜伏、传染以及兽药药效差，影响养殖户的经济效益。疫病发生率达到 10%，育肥农户基本就不赚钱。而 7—8月牛源紧缺的原因是，夏季温度高，牛的长势受影响；蚊虫带来疾病频发。过去，由于农业生产的需要，牛作为役畜在全国各地大量饲养，但近年来，随着农业机械化程度的日益提高，除了山区和半山区，役用牛逐渐被机械动力取代。1990 年全国农业机械总动力为 28707万 k W，2000 年为 52573.6 万 k W，增加了近 1 倍，特别是2004 年农机购置补贴政策实施以来，全国农机总动力快速增长，到 2009 年已经达到 87496 万 k W，牛的役用功能逐步被农机所取代，从而导致母牛和育肥牛的数量不断减少。但在部分山区半山区，由于大块连片耕地少，山地坡地多，粮食生产采用农机作业难以普及推广，这部分地区母牛和育肥牛存栏数量相对稳定，而且随着肉牛价格的回升以及种植效益的提高，养殖户仍有增加的趋势。肉牛养殖业的竞争最终体现为肉牛养殖技术的竞争。特别要在提高牛肉的产量与质量上进行专项科研攻关。建立优质肉牛养殖基地和优质肉牛产业群。我国肉牛一直以低质量和数量占有国内国际市场，抵御市场风险能力弱，价格空间小。牛不同于猪，需要重点培育中高端肉牛产业链，缩减甚至淘汰低端肉牛产业链，以优质安全的产品扩大肉牛养殖盈利空间和增强肉牛养殖行业抵御市场风险能力。同时，为解决牛源不足问题需要加大肉牛育种、疫病防治等方面的技术攻关。诸如，奶公犊育肥技术的科研公关，充分利用我国的奶公犊资源 （200 万头/年），极大地提高牛肉供给能力并缓解我国中高档牛肉严重不足的问题。同时要加强肉牛养殖场粪污无害化处理和循环利用的研发工作，实现肉牛养殖的可持续发展。
