杨家代代出忠臣，杨家代代出武将。在苗族杨家后裔的血液里流淌着的是忠勇和智慧。乌饭节秉承的就是杨氏家族忠勇和智慧的基因。城步苗乡，每逢农历的四月初八这一天，家家户户都要做香喷喷糯滋滋的乌饭和乌饭粑粑吃。这是一年一度的“乌饭节”。 乌饭是用糯米与从山中采来的乌泡草(又名过江龙)、南天竺、夏把藤等五至七种草木的叶子浸成乌汁的水煮成饭，色呈乌红，乌饭粑粑则是将乌饭冲成粑粑。这种四月初八吃乌饭和乌饭粑粑的习俗在苗乡流行已久。其中还有一段生动的故事。 相传宋代杨家将杨文广南征广西时被敌俘捉，关在柳州内罗城里，其妹杨金花多次给兄长送饭，却被守狱的门卒抢去吃了。聪明的杨金花想了一个好法子，到山中采摘了乌泡草、南天竺等草木叶子，熬出乌黑的汁液，和入糯米煮成了一锅乌饭，还将一部分乌饭做成几个大粑粑，把乌饭和粑粑装进篮子里，还将一把短剑和一张写有密信的字条暗藏在饭篮子底下，密约哥哥里应外合歼灭敌人。 杨金花将乌饭和粑粑送进监狱，狱卒们见此乌黑的饭和粑粑，不敢抢吃，便送给了杨文广。杨文广在狱中饿得慌，见了又糯又香的乌饭和粑粑，就大口大口地吃起来，乌饭和粑粑快吃完时，发现了短剑和字条，得知妹妹杨金花已带兵埋伏在柳州内罗城的四周，便果敢地从牢里杀了出来，一路勇猛歼敌；杨金花带伏兵闻风而动，相互策应，终于将敌军打败，占领柳州内罗战。
此日正是农历四月初八，恰巧又是杨文广的生日。杨姓苗族为纪念这个难忘的日子，便兴起了吃乌饭粑粑的习俗，并将此日定为“乌饭节”。这天晚上，山寨点上篝火，苗家男女老少，围住火堆，伴随芦笙、长鼓、锣、钹等民间音乐，唱着苗歌，翩翩起舞，盛庆这个传统的节日。
