茶是人类的最佳饮料之一，世界上有40多个国家种植茶树，流行喝茶的国家就更多了。中国是茶的原产地，也是世界上发现并饮茶最早的国家。茶叶是中华民族对人类文明的一大贡献。而生息在青藏高原上以藏族为主体，包括门巴族、土族、蒙族、祁连山北麓的裕固族、珞巴族等各族人民，早就与茶结下了不解之缘。
每天清晨，当黎明的曙光还未破晓，一声声机器搅拌酥油与茶的混声从一个又一个居民院或钢筋与水泥筑成的大楼里传来。对于许多藏族人家来说，这是每日清晨叫唤还在熟睡的孩子们的第一声晨钟。
当第一杯酥油茶下肚，那份醇香、那份油润，让人回味无穷。对于更多的藏族群众来说，这是一天里最美好的开始。
上千年来，当来自内地的茶叶与生在边地的藏族交融难舍时，我们不禁要问：为什么不产茶的藏地却创造了灿烂的茶文化？茶叶是怎么传入藏地的？茶叶在藏地经历了怎样的变迁？藏族茶文化的内涵和外延又有哪些？
缘分使然，来自内地的茶与生在边地的藏族
“每天早上我和老伴都必须喝酥油茶吃糌粑，要不然一整天都觉得不对劲。如果没有喝茶，就感觉生活少了什么，全身都不舒服。”这是年过六十的阿妈卓吉向记者形容她对于茶的偏爱。
西藏绝少产茶，但千百年来，茶却代替了任何一种饮品，成为藏族男女老幼每日必饮的最佳饮料。有藏族谚语很形象地描述了这个嗜茶如命的民族对于茶的爱：“一日无茶则滞，三日无茶则痛”，又说“饭可一天不吃，茶却不能一顿不喝”。
史书记载，早在公元四五世纪时，吐蕃王朝军队曾攻占到中原边州，夺得了大量茶叶，却不知其用途。那么茶如何传入藏地？流传至今的是一个动人的美丽送茶鸟的故事。《藏汉史集》中记，茶在松赞干布之曾孙都松芒波杰在位时（公元676——704年）传入吐蕃，当时是作为一种保健药物而受到赞普的喜爱。他说：“在我患病期间不思饮食，只有饮用小鸟衔来的这根树枝泡的水比较奇妙。它能养身，是一种治病良药。”
一只美丽的送茶鸟将茶叶带到了藏地，由此揭开了茶与藏族生生不息的情意。随着唐蕃之间友好往来，有的汉僧到藏区传法，有的则经吐蕃去印度求法，使饮茶习俗真正地传入吐蕃。但彼时，以王宫贵族间和寺庙里流传为广。慢慢地，王室与寺院僧人饮茶习惯流传到民间。茶之止渴、消食、少睡、去腻等诸多功能，正好适用于高原牧业为主的习肉食和奶制品的藏族，这应该是饮茶习惯传入民间的最早时期。
到了晚唐时期，唐朝的丝织品和茶叶与吐蕃的马牛交换，民间贸易在陇、蜀、洮、岷等一带活跃起来。安史之乱以后，唐蕃间在河西及青海日月山一带进行茶马互市，茶叶大量运往藏地。可以说，很早之前，从茶马古道的西端，也就是西藏和云南西部一带，茶的贸易为中央王朝和地方政府换来了战马。从五代、宋、金时期到元明、清初，茶马交易让茶叶源源不断进入藏地，茶叶和饮茶习俗就这样在与内地的交流融汇中经过长期的传播和发展，由宫廷到寺院再传入民间，并形成了一种藏民族新的文化形态茶文化。
茶马古道，神奇植物连接起来的古老通道
拥挤的城市和人群，拥挤堵塞的车流，匆忙奔走的人们。这是今天的现实世界。但在西藏寂静的深巷一处茶馆，或在藏族人家的庭院里，三五成群喝茶聊天，或只是静静品茗的人，却独享着一份世间的宁静。
提到西藏的茶，不能不提到茶马古道。像闻名中外的丝绸之路一样，地处大西南的茶马古道，构成了古代中国和西亚、南亚之间交通、交流的重要门户。它是多民族政治、经济、社会和文化交流融汇的巨大平台。是鼓荡在云贵高原和青藏高原上的巨大血脉。
作为主要来自于人的行走踩踏和人力自觉开辟的道路，茶马古道有着让后人感到惊诧和疑惑的地方，它们选择的路经是自然界中最艰险的广大地区。茶马古道的起始点分别代表了两个极端，自云南西双版纳，延伸至地球极高处的青藏高原，这是极端寒冷和极端热烈之间的交流、碰撞和融汇。
数百年来，产自云南的茶叶通过茶马古道到了西藏，从西藏出去到了印度，从印度辗转到了西亚和西欧。一个产地 ，一个销路，神奇的植物连接起了一个古老的商业贸易通道——茶马古道，而这个古道也紧紧地将这一区域的各民族凝聚在了一起。
穿越在大西南和南亚次大陆的茶马古道，带来了多民族文化交流的气息，让多民族文化在此碰撞和交汇，使得与茶结缘的藏族将璀璨至今的藏族茶文化延续至今。
藏族茶文化，交融难舍共续缘
数百年、甚至上千年形成的藏族茶文化内涵非常丰富多彩，极富民族特色，是世界茶文化园地中的一枝奇葩。
在拉萨行医几十年的老藏医旦巴塔杰说：“藏族人日常饮食以牛羊肉、奶制品和青稞为主，这种膳食不容易消化，而茶叶具有很好的溶解脂肪的功效，有助于消化肉奶类食物。还有，高原干燥气候适宜喝茶补充水分，还能增强血管的抗压能力……所以，当我们的祖先一喝到茶这种饮料时，就注定我们离不开它了”。
“离不开”，再简单不过的三个字，浓缩了藏族对于茶的爱恋。迈向现代化的今天，茶依然是每户藏家儿女不可或缺的每日必饮品。踏上雪域高原，不论走在城镇街头，漫步乡村小道，还是越过辽阔草原，只要有人烟的地方，就有浓郁的茶香味。踏进藏族人家，不论是远方来客还是常来常往的友人，主人首先捧上香喷喷的茶，恭敬地请你喝上一杯，然后才开始寒暄议事。
除此，送别、探视病人、过林卡……藏族的民俗、礼节样样离不开茶。而遍布大街小巷的茶馆，则是不论男女老幼常出没的共同乐园。
藏族认为“有茶就是幸福”，由此形成了许多有关茶的礼仪。包括，饮茶时讲究长幼、主客之序；斟满茶先敬父母长辈，茶碗要洁净，不能有缺口、裂纹或旧碗，以双手敬，用双手接。喝过茶后要及时斟满、斟茶时要右手提壶，左手掌心向上，茶水不能溅出碗外，更不能发出响声；对于信仰宗教的百姓而言，给高僧或普通僧人斟茶的礼节则从茶具开始有一套完整的体系。
