2月11日是农历腊月廿三，也是我国北方民间俗称的“小年”。民俗专家表示，“小年”其实并不“小”。这天以后，人们开始进入准备过年的阶段，民间有“祭灶”“扫尘”等趣味习俗。
天津市民俗专家、专栏作家由国庆介绍，旧时，在我国北方，家家户户的厨房灶头常设有灶王神龛或贴有灶君神像供人尊奉。传说，灶王爷在腊月廿三这一天会上天庭，向玉皇大帝汇报这一家人一年来的好与坏。人们为了祈福求顺，常常会在灶王像两边贴有“上天言好事，下界保平安”或“上天言好事，回宫降吉祥”之类的对联，横批是“一家之主”。民间也由此诞生出在腊月廿三当晚祭灶的习俗。
“人们向灶君供上糖瓜、糕饼等物，以期灶君在玉帝面前多进美言，不提过失。”由国庆说，“祭灶过后，春节庆祝活动渐入佳境，人们开始做迎接新年的准备。”
北方地区以腊月廿三为“小年”，而南方地区则以腊月廿四为“小年”。由国庆解释说，古时过小年曾有“官三民四”之说，即，官家腊月廿三过小年，百姓腊月廿四过小年。后来随着时间推移，北方地区就以腊月廿三为“小年”，南方地区则把腊月廿四定为“小年”。
