中国古书《食货志》载有：“酒为百药之长，饮必适量”，嗜酒之徒片面强调“百药之长”而忽略其适量。日本诗歌称酒为“害生之水”，说酒是损害肝脏和胃肠的首恶。过量饮酒对身体损害严重。
剌激胃部
饮酒之后，大部分酒精通过胃粘膜吸收时，不仅对消化功能有抑制作用，而且还剌激胃粘膜，使之产生充血性的慢性炎症。
急性酒精中毒
出现、嗜睡、判断力减退等。
加重心脏的负担
能麻痹血管运动中枢，使血管扩张，血压下降，体表循环旺盛，从而增加心脏的负担。
损害内脏器官
经常过量饮酒者，可产生慢性中毒，损害内脏器官，如使肝脏产生脂肪性变，出现肝硬化，而且还有部分的肝癌是来自肝硬化。甚而使食道或胃底静脉曲张，就有随时破裂产生大出血而危及生命的可能。
造成脚气症
由于酒精在体内代谢过程中，可消耗大量的维生素B1故长期饮酒者有造成维生素B1缺乏的可能，而导致脚气病。
易得痔疮
经常饮酒的人，容易发生痔疮，故文献中曾有“十个酒客九个痔”的记载。
抵抗力降低
由于过量饮酒对机体有以上种种损害，故必然要导致机体抗抗力的降低。
尽管酗酒对个人、家庭和社会的危害几乎人人都了解，但酗酒的人群仍然不断扩大。 而且伴随着社会经济的发展，人民生活水平的提高，酗酒问题的严重性也在一天天加剧。在美国，大约有1800万人严重酗酒，每年有数万人死于酒精中毒和其他因饮酒导致的事故，估计每年因饮酒进行治疗或旷工而造成的损失高达450亿美元。饮酒造成的事故大约占工伤的五分之 ―，交通肇事的三分之一，空难的十分之一。
在澳大利亚，每年有4万人因酗酒而死亡，据统计50%的恶性车祸，20%的溺死，10%的严重烧伤，50%的精神病患者，主要由酗酒引起。肝硬化的发病率近10年增加了62%。
在俄罗斯，凶杀案的60%，不法行为的70%是饮酒造成的。每年高达百万对的夫妻离婚案件，有一半也是饮酒引起的。成年男子平均寿命的缩短、工厂风纪的紊乱以及宿醉造成的缺勤表明，伏特加在侵蚀着俄罗斯社会。为改变这一状况以至于在全国推行“节酒令”，伏特加等酒价翻了一番，饮酒的年龄限制由18岁提高到21岁，售酒时间限于下午2点以后。
我国的烈性酒生产量已经居于世界领先地位，因酗酒造成的种种灾难、事故、损失，问题也是相当严重的。
