在水稻和玉米基因组被破解多年后，三大粮食作物中最复杂、最困难的小麦基因组绘制工作也有了突破性进展。一个国际科研团队17日宣布，他们绘制完成了普通小麦的基因组草图，距破译小麦全基因组序列这一曾被视为“不可能完成的任务”仅剩一步之遥。
国际小麦基因组测序协会当天在美国《科学》杂志上发表论文说，他们对一种叫做“中国春”的小麦品种的每个染色体臂进行了分离、测序及组装，绘制完成了普通小麦的基因组草图。在这张草图中，研究人员可以“精确定位”12多万个基因，这些基因中有许多与谷物品质、病虫害抗性或环境耐受性等在农业上具有重要意义的特性相关。
该协会在一份声明中说，这一成果将会带来“新一代更加高产和更有可持续性的小麦品种，在变化的环境中满足人口增长的需求”。
同期《科学》杂志还发表了另一篇论文，公布了小麦最大的染色体——3B染色体的第一条参考序列，这为小麦其余染色体的测序提供了概念验证与模板。
普通小麦种植广泛，是全球约30%人口的主粮。随着全球人口2050年预计达到90亿，有预测称普通小麦须增产70%才能满足未来需求。但普通小麦有21条染色体，每条染色体都大而复杂，其中最大的3B染色体有约8亿个遗传密码“字母”，是水稻整个基因组的近3倍大，所以破译3B染色体与小麦基因组是一项“极其复杂的任务”。
国际小麦基因组测序协会2005年成立，在50多个国家和地区拥有会员。该机构联合主席卡特琳·弗耶说，普通小麦基因组草图和3B染色体第一条参考序列的公布，是一个“了不起的里程碑”，“我们现在已知如何获得其余20条染色体的参考序列，希望能获得足够的资源在未来3年内实现这一目标”。
此前，三大粮食作物中的水稻和玉米的基因组测序工作已分别于2002年和2009年完成
