老北京人过年之前要做很多准备，买很多东西——吃喝、穿戴、用具、玩具等，统之名曰“年货”。
吃喝饮食类是年货中的重头戏，要把主食、副食，干的、鲜的、生的、熟的要统统备齐。那时阴历正月初一至初五商家不开业，万一缺少了什么临时是买不到的。
备年货一进腊月门儿就开始了，首先是准备熬“腊八粥”时用的腊八米及泡“腊八醋”用的米醋及大蒜。腊月二十三要买“祭灶”用的关东糖。接着开始准备猪肉、羊肉、鸡鸭，猪头和猪下水更受青睐。一些家庭则喜买野兔、山鸡、活鱼、冻鱼。那时北京反季节菜很少，到了冬天，只有丰台花乡十八村能产少量的黄瓜、韭菜等，黄瓜每两条一对，内裹绵纸，外用蒲包包装，价格每对有时高到一块银元，一般市民不敢问津，芹菜、菠菜及类似蒜黄的青韭就是不错的过年菜了。酱八宝菜、酱瓜，必不可少，用瘦肉丁炒制的“酱瓜丁”是老北京人春节最喜爱的小菜，下酒、吃馒头都很适合。
水果类主要是山里红、冻海棠、冻柿子、苹果、鸭梨、柑桔等。年糕、月饼、蜜供，以及走亲戚要带的点心匣子，也要在节前装好。有一种吃食是北京人过年必备的，这就是“杂拌儿”。杂拌分粗细两种，细杂拌相当于今天的什锦果脯，粗杂拌里也有一些果脯，但是还要加很多花生粘、核桃粘、杂色糖豌豆、葵花籽、倭瓜籽、榛子、金糕条、桃脯条、糖制冬瓜条等十几种，商家有什么干果类都可以往里掺。除夕夜全家人各自挑选自己喜欢吃的品种，很受欢迎。
穿戴方面，过年时都讲究穿新衣，戴新帽，经济条件不好的，以旧改新也要在过年时给孩子换上“新”衣服。有一则谚语这样说：新年到，新年到，女孩儿要花，男孩子要炮，老太太要棉袄，老头还要买毡帽。可见要买的穿戴用品也很多。很多日用品也需在年前添置。至于玩具，也是节日一大亮点，炮仗、灯笼、蜡烛、风筝、空竹、“走马灯”、年画等。
这时，大小商家也忙碌起来，那时买东西都喜欢到庙会或集市，这里品种多，价格低。崇外花市集是东南城卖年货的中心。大街两侧摆满了节日商品，吆喝声，砍价声，沸沸扬扬，真是购售两旺，好不热闹。节前商品的价格，都比平时稍高一些，尤其是鲜活商品，民间有“腊月水土贵三分”之说。
