据统计，目前全世界大约有10亿人槟榔食用者，主要分布于印度、中国台湾和湖南，三地吃槟榔的方式差距非常大。前两者是槟榔原产地，当地人主要食用新鲜的槟榔。而湖南离槟榔产地遥遥千里，为了长途运输和保鲜，所以发展出烘干、入味的工艺，吃的是“槟榔干果的纤维外壳”。
目前仅湖南省就有数千万的槟榔消费者。而槟榔正在被越来也多的人消费，槟榔这个产业也在人们认识和国家监管的模糊地带飞速发展。
槟榔制造加工业出现不过短短20年，而最近十年正是发展的黄金时期。从最初一把菜刀、一个盆子、一块砧板夫妻店似的“散兵游勇”，到如今规模企业50余家、年加工量20万吨、年产值近百亿的食品加工龙头行业。
在这个过程中，不断有企业起来和倒下。与烟草不同，槟榔行业是一个充分竞争的领域，不断吸引民营资本进入，竞争十分残酷。
在残酷的竞争中，槟榔行业集中度越来越高，最终形成7个比较大的品牌：小龙王、胖哥、口味王、宾之郎、皇爷和伍子醉、友文，年产值均达到亿元以上。
据了解，槟榔行业下游的深加工企业每年就在以20%的速度增长。《2013-2018年中国休闲食品行业消费需求与投资战略规划分析报告》显示，2003湖南全省槟榔销售额突破13亿元，而2011年已经达到50亿元。2012年，以海南槟榔为原料的湖南槟榔产业链年产值近60亿元，而2013年已经超过80亿。而根据槟榔行业协会透露的目标，2016年，湖南槟榔产业产值将达到150亿元，上缴利税在现有基础上翻一番。
槟榔深加工行业的发展也带动了槟榔种植产业。近20年来，海南槟榔种植面积神话般的速度迅猛扩张。据统计，1982年，海南全省槟榔面积只有1.8万亩，2001年达到了
44.8万亩，而2011年已经上升到118万亩。槟榔目前已经发展成为海南省仅次于橡胶的第二大农作物，产量达全国95%。
2013年海南全省槟榔面积达120万亩，槟榔产量将突破50万吨，如果按照往年的平均价格，产值将达到200亿，槟榔收入平均占海南省农民全年收入的近一半。
与此同时，槟榔的收购价也是节节攀升。最高价出现在2006年，达到每公斤70元。而湖南槟榔种植农户透露，槟榔种植成本价也就是每斤1.2元左右。
