人出生后，全身约有500—600个淋巴结，在生理状态下呈豆形，大小多在0.2~0.5厘米之间，常沿淋巴管的走行方向分布，形成淋巴结链。淋巴结借助于淋巴输入管和淋巴输出管在体内形成独特的淋巴运输网络，同时又依靠胸导管和毛细血管与机体的血循环相沟通，构成了人体免疫机制的主要器官。
恶性淋巴瘤是一种起源于淋巴造血组织的实体瘤。国内外对其研究已有百余年历史。本病是恶性肿瘤病毒病因的重点研究对象。
(一)临床表现
1)淋巴结肿大，早期为颈、颌下、耳下、枕后等处浅表淋巴结肿大，亦可蔓延至腋下及腹股沟。淋巴结可从黄豆大小至枣子大小，一般无疼痛，硬度中等，坚韧、均匀、丰满。纵隔淋巴结肿大时，有上腔静脉压迫征及气管膈神经受压征。肠系膜或腹膜后淋巴结胂大，晚期有局部疼痛压迫症状，腹部可触及肿块。
2、侵及其他器官症状：淋巴组织遍布全身，犯及胃畅可见腹痛、腹部肿块、腹泻、便血。累及皮肤，可发生蕈样真菌病、西萨瑞综合征累及其他器官还有其他相应症状。
3、全身症状：晚期为皮痒、发热、消瘦、盗汗、疲乏、贫血等。
淋巴瘤确实属于癌症的一种，而且与其他恶性肿瘤相比，临床表现多种多样、诊疗过程更为复杂。
（二）诊断方式
淋巴瘤是一大组疾病，不同类型的治疗和预后结局差别悬殊，因此，首先需要通过免疫组织化学方法，进一步明确淋巴瘤的病理分类和亚型；其次，要通过多种影像学检查，如CT、核磁共振、B超、甚至PET/CT等进行全面检查，才能明确疾病状态和临床分期，也就是早晚期的问题。即便如此，仍然不足以说明疾病的严重程度，还需要结合病理诊断报告中的一些细节指标、患者的年龄和体能状态、血液和骨髓的一些检查结果等综合判断，最终明确疾病的严重程度，并对预后做全面预估。
因此，判断淋巴瘤的预后和病情状况要比其他肿瘤复杂的多，不能轻易对患者作出“病情晚期”的宣判。
