临床上，痔疮与直肠癌常会被混淆，由于两者都会出现便血、大便次数增加的表现，所以误诊率比较高，其实两者的临床表现还是有很大区别的。
排便习惯
直肠癌最早出现的症状就是排便习惯的改变，这也是早期直肠癌最常见的症状，由于癌肿的刺激，患者可在短期内出现无明显原因的大便次数增多，或便秘与腹泻交替出现，有排便不尽感，随着病程的发展、病灶的增大，癌肿可阻塞直肠出口，引起便秘、大便变细或变形、腹胀等症状，而痔疮则不会引起大便习惯的改变。
大便性状的改变
直肠癌可出现大便变稀、大便带血和黏液，80%~90%的直肠癌可出现便血，血液呈鲜红或暗红色，常混有黏液或脓液，有时可在粪便中见到脱落的肿瘤组织，但这时往往已不是早期。痔疮患者也会出现便血，这是因排便时擦伤了患处，血液多数是随着大便排出后滴下来的，因此与粪便不相混合，更没有黏液存在。
全身性症状
直肠癌患者会出现突然的体重减轻及不明原因的贫血，还会出现消化不良、腹胀、腹痛、食欲减退等。痔疮患者若长时间便血也容易导致贫血，但一般不会引起消化系统症状。
