“端午”一词最早出现于西晋名臣周处的《风土记》，这本书成了现代人们查考端午节等传统节日习俗的重要参考。这部著作，可以说是周处给后世中国人留下的一笔宝贵遗产。不过在中国百姓心中，更为人们所熟悉的还是他除三害的故事。
农历五月初五端午节，是我国夏季最重要的民间传统节日。端午节的缘起和许多节俗活动均与夏令有关，且与夏至时间相邻，故称为夏节。晋代周处《风土记》就说过：“仲夏端午谓五月五日也，俗重此日也，与夏至同。”
从字面上来讲，端午还有“端五”、“重五”、“重午”等名称。端，古汉语有开头、初始的意思，称“端五”也就如称“初五”。古人习惯把五月的前几天分别以端来称呼，元代陈元靓《岁时广记》说：“京师市尘人，以五月初一为端一，初二为端二，数以至五谓之端五。”古人纪年通用天干地支，按地支顺序推算，五月正是“午月”，而午时又为“阳辰”，所以端午也叫“端阳”。午，古人与“五”通用，故端午、端五同义。还有一种说法，因唐太宗的生日是八月初五日，为了避讳，改五为午，从此，端午之称更加普遍。又因其月日数相同，人们又称端午节为“重五节”或“重午节”。
