民谚说：“清明插柳，端午插艾”。在端午节，人们把插艾和菖蒲作为重要内容之一。家家都洒扫庭除，以菖蒲、艾条插于门眉，悬于堂中。并用菖蒲、艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制娱乐形或虎形，称为艾人、艾虎；制成花环、佩饰，美丽芬芳，妇人争相佩戴，用以驱瘴。
端午节在门口挂艾草、菖蒲（蒲剑）或石榴、胡蒜，都有其原因。通常将艾、榕、菖蒲用红纸绑成一束，然后插或悬在门上。因为菖蒲天中五瑞之首，象徵却除不祥的宝剑，因为生长的季节和外形被视为感「百阴之气」，叶片呈剑型，插在门口可以避邪。所以方士们称它为「水剑」，后来的风俗则引伸为「蒲剑」，可以斩千邪。清代顾铁卿在”清嘉录”中有一段记载「截蒲为剑，割蓬作鞭，副以桃梗蒜头，悬於床户，皆以却鬼」。而晋代”风土志〃中则有「以艾为虎形，或剪彩为小虎，帖以艾叶，内人争相裁之。以后更加菖蒲，或作人形，或肖剑状，名为蒲剑，以驱邪却鬼」。
艾草代表招百福，是一种可以治病的药草，插在门口，可使身体健康。在 我国古代就一直是药用植物，针灸里面的灸法，就是用艾草做为主要成分，放在穴道上进行灼烧来治病。有关艾草可以驱邪的传说已经流传很久， 主要是它具备医药的功能而来，像宗懔的〃荆楚岁时记〃中记载日鸡未鸣时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验。是日采艾为人形，悬于户上，可禳毒气。」一般人也有在房屋前后栽种艾草，求吉祥的习俗。台湾民间也有在端午时贴〃午时联〃，它的作用和灵符一样，有些午时联上有下列的句子「手执艾旗招百福，门悬蒲剑斩千邪」。
榕枝在民间的意义可使身体矫健“插榕较勇龙，插艾较勇健”。
也有地方习俗是挂石榴、胡蒜或山丹，胡蒜除邪治虫毒；山丹方剂治癫狂，榴花悬门避黄巢，石榴花正是这个季节的花卉，也有治病的功能。石榴皮为一常见的中药。而石榴花和黄巢的关系，还有一段故事。黄巢之乱的时候，有一次黄巢经过逼个村落，正好看到一个妇女背上背着一个较大的孩子，手上牵着一个年纪较小的，黄巢非常好奇，就询问原因。那位妇人不认识黄巢，所以就直接说因为黄巢来了，杀了叔叔全家，只剩下这个惟一的命脉，所以万一无法兼顾的时候，只好牺牲自己的骨肉，保全叔叔的骨肉。黄巢听了大受感动，并且告诉妇人只要门上悬挂石榴花，就可以避黄巢之祸。
端午挂艾叶与菖蒲的由来传说
端午在门上悬挂艾草、菖蒲的习俗，据说来源于这样一个传说。唐朝僖宗年间，黄巢领兵造反，这年五月，黄巢大军兵临邓州城下。黄巢骑马到城外勘察地形，在一个村外的路口，遇见一位年轻妇女，背背包袱，一手拉着一个小孩，另一只手却抱着一位年纪较大的男孩，正慌忙逃路。黄巢以为这个妇女不仁，抽刀欲斩，经询问，方知原来大孩子是妇人大哥的遗孤，小孩子是妇人所亲生，她宁愿让自己的孩子受苦，也不愿让侄儿遭罪，为的是不负大哥托孤之意。黄巢一听，对这位年轻妇人肃然起敬，认为她是天下少有的义妇，于是挥剑砍下路旁艾草菖蒲，让她拿回家去挂在门上，并严令将士：“进军途中，如遇门挂艾蒲者，须加保护。”妇人听了，半信半疑，但她回到城里后，还是把这件事情告诉了左邻右舍。第二天正是端午节，黄巢的军队攻打邓州城，只见家家户户门上都挂了艾草菖蒲。黄巢果然信守对那位妇人的承诺，领兵离去。从此，端午节挂艾草菖蒲的习俗就流传了下来。
江南许多地方在端午节时还有采药、驱狼等传统。俗话说：“五月端午草，百样都是药”，“端午节前都是草，端午来到都是药”。于是民间有在端午节这天上山采集地椒、野茶、苣苣、蒲公英、匾蓄、刺蓟等药材，以备单方土法治病之用。湖南湘中一带，在端午日偏重于采集久明光、天泡草、苦瓜叶、马齿苋、蒲公英、苦秣菜、金银花等，以便暑天备用，前三种是洗药，能防疮疖及痱子;后几种是吃药，能防痢、消炎、清肺热。还有的此日抓条蛇装入瓶内，日久腐化，涂抹疮疴;有的在田间抓只蛤蟆，在其嘴内塞入一块墨锭后挂起风干，备作药用，故民谚有“蚧蛤蟆躲端午，躲得了今年，躲不了明年”之说。从前一些人烟稀少的地方，常有恶狼出没，小孩及家禽被狼叼走的灾祸时有发生。传说，每逢端午这天狼儿子出“肤花”(天花)，死亡率高，成活率低，这样狼就难以大量繁衍。人们也乘狼之危，于端午这天，塞封狼窝，烟熏驱狼，以保人畜平安。另有“洗百病”的习俗。端午节那天，男女老幼前往野外郊游，采集花草，做“斗百草”游戏，晚上回家将花草和水煮开洗澡，清除身上污垢，舒筋活血，以利于身体健康。
在北方的民间流传着许多关于燕王扫北的故事。相传燕王扫北(史称靖难之役)之时，朱元璋的孙子“建文帝”比较受老百姓的拥护。所以燕王朱棣的军队所到之处，就遭遇了许多不同程度的抵抗。燕王非常气愤，他觉得天下人都有负于自己，于是便下令，军队每攻克一地就要屠城。军队残酷地杀害老百姓，甚至达到了鸡犬不留的惨烈境况。
民间传说，那一年正值五月之初，许多老百姓听说燕王的大军已经追来，纷纷顺着燕王杀来的方向奔逃。然而，一个妇人却迎着燕王的军队走来。她怀里抱着一个稍大一点儿的孩子，手中却牵着一个比较小的孩子。
燕王的手下觉得甚是奇怪，抓了她们来见燕王。燕王心中很纳闷：“大家都往前边拼命地跑，你却迎着我的大军而来，难道你就不怕死吗?你这个人真是奇怪，就是跑也应该抱着小娃娃，为什么却抱着大孩子?这岂不是跑得更慢?”
那妇人见是燕王，就跪下哭诉道：“大王一路杀来，老百姓已是九死一生。大王的军队所到之处，早就血流成河、片瓦不留，地上连个活物也难得看见，所有的村庄都毁了。我们虽然侥幸躲过了昨日，今日也还是难逃一个死字，倒不如早些被大王杀了的好!”
“大王若问这两个孩子，大一点儿的孩子的父母曾有恩于我家，如今他们都被杀死了;这个小的是我的亲生儿子。我就是死了也不能委屈了恩人的孩子，所以才抱着大的、领着小的逃跑。大王要杀就杀吧，省得我们受罪了。”那妇人说着竟呜呜地啼哭起来。
燕王闻听此言心中一震：“这世上还是好人多呀!我要是想得到天下并治理好国家，可不能再这样滥杀无辜了呀……”
“你回去吧……我不杀你了。”燕王沉思片刻，把手一挥。那妇人跪在那里，仍旧不肯起身回去。燕王非常奇怪：“你怎么还不走?”
“我们……我们……就是回去了，还会被大王的士兵追上杀死啊!这么多逃难的人，到那时谁还会认得我们孤儿寡母呢?”
燕王一听觉得有理，环顾四周，看见路旁有一丛艾草，就下令三军：“传我的令，凡是看到哪个人家的门口悬挂有艾草，艾草上系着红布剪裁的葫芦，一律不得擅自进入，违令者杀无赦!”
言毕，燕王转过头又对那妇人说：“听到没?你回到家去，只要在门口挂起艾草，然后用红布剪裁一个葫芦系在艾草上，就不会有人惊扰你们了，快回家去吧!”
那妇人千恩万谢之后带着两个孩子匆匆转回家，并且按照燕王所说的在门口悬挂起艾草和红布葫芦。悬挂艾草和红布葫芦的消息也不胫而走。于是，所有的人家纷纷在门口挂起了艾草和葫芦，大军一路杀来看到家家户户门口都悬挂着艾草，而且上面都系着红布葫芦。燕王的部下辨不清哪些人家是该杀的，哪些人家是不该杀的，再加上燕王已经下令，士兵们也就停止了杀戮。
虽然这只是一个传说，但一直流传到今天。如今的端午节，家家户户包粽子、吃粽子，大门前也悬挂艾草和红布葫芦以求避免灾祸。
