在甲骨文中没有“酒”字，酒的表述为“酉”，不从水。因出土地点的不同，酉字象形也稍有不同，时代大约都是距今三千多年前的殷末时期。对于酒的发明，晋代文人江统的《酒诰》中有过介绍：“酒之所兴，肇自上皇；或云仪狄，一曰杜康。有饭不尽，委之空桑，积郁成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方。”
《战国策・魏二》的记载是：“昔者帝女令仪狄作酒而美，进之禹。”从这个记载上看，酒是帝女令仪狄制作的，时间是夏初。关于仪狄，有人认定是男性，也有人说是女性，著名历史学家端木蕻良先生认为仪狄为女性。命仪狄作酒的帝女一般被认为是天帝之女，或舜帝之女，《山海经图赞》中说她是“天帝之女，蓬发虎颜”。
古代酿酒的人，最初可能也大都是女性，这可能与当时男女社会分工有关，所以古代将最高的祭祀用酒称作“女酒”。《周礼・天官》记载：“女酒三十人”“奚三百人”。这里“女酒”指掌管造酒业的女人，“奚”则指奴隶。
1987年5月28日《光明日报》第一版头条消息报道在辽西发现了五千年前受祭的神灵，那是一座女神庙，当时的祭坛是献给她的。从传说看，酒在古代中国与女性有着千丝万缕的联系。
众所周知，古希腊神话里的酒神是狄奥尼索斯(Dionysus)，罗马帝国时期的酒神是巴库斯(Bacchus)。在中国的文化里更具有代表性意义并被广泛提及的是酒仙而不是酒神，如果要考证中国的酒神合适的候选者是屈原《楚辞》中的山鬼，尽管对山鬼的性别有所争论，但有相当多的学者都认为其为女性，“被薜荔兮带女萝”，其形象和巴库斯颇有几分相像之处。
汉代是中国酒和酒文化发展的重要时代。公元前138年，张骞奉汉武帝之命出使西域，看到 “宛左右以蒲陶为酒，富人藏酒至万余石，久者数十岁不败”，并带回了葡萄和葡萄酒。对汉代女性饮酒的记载主要还是上层的贵族女性，汉代女文学家班婕妤多才多艺，曾被汉成帝宠幸，后皇帝移情赵飞燕和赵合德，她自做赋曰：“俯视兮丹墀，思君兮履綦；仰视兮云屋，双涕兮横流；顾左右兮和颜，酌羽觞兮销忧。”最后两句的意思是看看左右两边一张张和悦面孔，只好举起精美的酒杯借酒消愁。
