益生菌这个词最先是由Ullv和Stillwell在1965年使用的，他们把益生菌描述为一种微生物产生的可以刺激其他微生物生长的物质，是与抗生素相反的物质。1974年Fark定义为：益生菌是有利于肠道平衡的有机物质，这一定义将抗生素也包括在内。1989年Fuller把益生菌定义为能够促进肠内菌群生态平衡，对宿主起有益作用的活性微生物制剂，这是目前人们最常用的定义。1994年有人对益生菌的定义作了修订：“益生菌是含活菌和死菌包括其组分和产物的细菌制品，经口或其他黏膜投入，旨在改善黏膜表面微生物或酶的平衡，或者刺激特异性或非特异性免疫机制。”目前在世界范围内，学者们对其定义还存在着争议。与益生菌相近的术语包括微生态制剂、微生物生长促进剂、直接饲喂微生物等。有人认为益生菌可以是单株，也可以是多种菌株的发酵产物。目前普遍认为作为益生菌的细菌应具备以下条件[2】：①对宿主有益；②无毒性作用和无致病作用；③能在消化道存活；④能适应胃酸和胆盐；⑤能在消化道表面定植；⑥能够产生有用的酶类和代谢物；⑦在加工和贮存过程中能保持活性；⑧具有良好的感官特性。（请下载附件）
