大多数美国人直到几天前才听说了H7N9病毒，这种新型的禽流感病毒突然在中国导致多人死亡。从4月1日起陆续有死亡病例通报，突然之间健康专家开始紧张起来了。
这是因为尽管感染这种病毒的人数很少，但它具有高致命性或者让很大比例的患者病情危重。
死亡人数每天都在上升，世界卫生组织（WHO）的疾病爆发新闻网站（DiseaseOutbreakNews）上报道了新增病例和病亡信息。截至周六，有18起H7N9病例得到了实验室确认，在那些已感染病患中，六人已经死亡，还有四人情况危急。
无需赘述，我们必须严阵以待这种会令半数以上感染者死亡或病情严重的病毒。
一种基因威胁
H7N9的毒性并不是世界各国卫生部门急于弄清楚该病毒威胁范围的唯一原因。基因评估显示，H7N9病毒容易发生变异。世界卫生组织在周五发表的一份声明中说道，“对这些病毒的基因分析显示，尽管它们从禽类病毒进化而来，但有迹象显示它们能够适应哺乳动物体内的生长环境。”
是否应该担心在美国感染上禽流感病毒H7N9？
此时此刻，这种担心还言过其实。所有病例都出现在中国，疫区乃上海及其附近省份如江苏和安徽。到目前为止，尚未发现H7N9可进行人际传播。所有感染此病毒的病患都接触过禽类。在鸽子和鸡身上都已检测到H7N9病毒。
正如福布斯上海分社社长范鲁贤（RussellFlannery）周五的报道所说，中国政府部门为了阻止疫情传播扩散，已于周五关闭了上海所有的活禽市场。在检测出H7N9病毒的市场，那里的禽类经销商也开始扑杀家禽。
不过，H7N9可能变异。根据美国疾病与预防控制中心（CDC）的说法，如果这种病毒“发生变异，变得可以轻易地在人际间持续传播，那么该病毒就有可能发展成一种流行病。”周五，CDC做出应急准备和响应，正式发布了一份针对H7N9的公共卫生建议。
CDC建议临床医生警惕“患有呼吸道系统疾病并且有过相关旅行经历或曾在疫区逗留过的病人”是否感染了H7N9病毒。换言之，如果你有严重的流感症状并且最近去过中国，要立刻让医生知悉。
还有一个问题，病毒会由已感染的患者携带传播。周五，台湾报告了六起疑似H7N9病例。所有人都接受了检测，四人被排除了H7N9病毒感染，还有两人尚未查实。
了解H7N9禽流感的症状
大多数确诊感染了这种新型禽流感病毒的患者都出现了重症肺炎症状，如胸闷、呼吸困难、发烧和严重咳嗽。不过，报告病例都是最近才出现的，专家们认为尚未掌握到所有可能的症状。
周五，CDC开始向美国的公共诊所和医院发布H7N9病毒的检测指导。在周五下午的电话会议中，CDC官员表示他们已经开发了一套诊断测试，可以用于检测“有疑似疾病的旅行者”。
如何治疗H7N9禽流感？
好消息是，像其它甲型流感病毒一样，H7N9似乎对两种抗病毒药物都有响应——美国基因泰克公司（Genentech，已被罗氏收购）生产的达菲（Tamiflu），以及葛兰素史克制药公司（GlaxoSmithKline）的瑞乐沙（Relenza，扎那米韦吸入剂）。达菲和瑞乐沙都曾用于对抗以往的禽流感疫情。然而，也有担心，广泛使用达菲可能导致抗药性。
不要指望流感疫苗
如果你曾经接种过流感疫苗固然不错，但在此次禽流感事件中它帮不上你什么忙。卫生部门将开始研制新疫苗，但这需要时间。
旅行是否安全？
不错，除了中国东南部地区以外去哪里都是安全的。至于中国的东南地区，你要自己谨慎斟酌。但就实际情况而言，中国相关地区还没有采取机场封闭、检测或控制措施。
主要的顾虑是H7N9病毒是否会从中国传播出来。因此，离开中国并抵达其它国家的乘客已经被要求主动报告流感或流感类似症状。在日本，机场里已竖起了标识牌，要求由中国到港的乘客如有可疑症状请询问医护人员。在香港的进出航班上，通告要求感到身体不舒服的乘客通知机场人员或空乘人员。
可以吃鸡肉吗？
美国食品杂货店所买鸡肉可放心食用。当然通常的规矩在这里都适用：处理完鸡肉后彻底洗手，彻底清洗和消毒所有接触表面，将肉类烹饪至完全熟透。但现在我会去一个大规模的家禽农贸市场吗？也许不会。如果你很幸运自家后院养鸡，那就不需担心这个问题了。
