穆塞莱斯是西域最古老的葡萄酒。唐人诗句“葡萄美酒夜光杯，欲饮瑟琶马上催”中的“葡萄美酒”指的就是穆塞莱斯，高昌王朝向唐朝廷进贡的“西域琼浆”也是穆塞莱斯。但穆塞莱斯与葡萄酒有所区别，确切地说它是介乎葡萄酒和葡萄汁之间的一种纯天然含酒精的饮品。
吐鲁番葡萄沟有一座“西部酒城”，其实是一座小型葡萄博物馆，它向我们展示了穆塞莱斯酿造的全过程：将成熟后的鲜葡萄洗净，榨成汁，葡萄汁兑两倍的水放在一口大锅里，先用大火再用文火慢慢熬煮，一直熬到相当于原汁的量，再装入大缸或坛子里，加盖密封，放在向阳的地方让太阳晒，使其发酵，约40天后就酿成了。穆塞莱斯在缸里发酵时，有的会发出“咕噜咕噜”的开水煮沸似的声音，有的会发出“砰砰砰”的爆炸声。高明的酿酒师听响声，就能听出穆塞莱斯的成色和质量了。与现代工艺酿造的葡萄酒不同，穆塞莱斯的颜色有些暗淡、混浊，有点混沌初开的样子，又好像有一场沙尘暴钻进去把它搅浑了。这种最古老最原始的葡萄酒无疑具备这样的特点：质朴、天然、醇厚，喝着它，会使人产生回归自然和乡野的感觉。
维吾尔人在酿造穆塞莱斯时喜欢添加一些别的东西。加入鸽子血，还有枸杞、红花、肉苁蓉等药材，是最常见的。和田人喜欢在穆塞莱斯中加入玫瑰花，使其更加芬芳醉人。阿瓦提县的人则把整只烤全羊放入其中，待羊肉完全融化于酒中，捞起羊骨架，穆塞莱斯就酿成了。这种穆塞莱斯营养很好，也最为混浊，有人干脆把它叫做“肉酒”。
流传于莎车的一则民间故事说，穆塞莱斯是一位名叫麦力吾尼的人发明的。他为了提高酒力，在穆塞莱斯中加入了老虎、狐狸和公鸡的血。所以人喝了之后，像老虎一样勇猛，像狐狸一样聪明，像公鸡一样热情。
吐鲁番的农村现在已很少有人酿制穆塞莱斯了，在南疆的阿瓦提县却十分普遍，几乎家家户户都酿酒。同一个村庄里，即使有上百户人家，也不会有一种雷同的穆塞莱斯。这与酿酒人的年龄、性格、心情等有关，他们把自己的生命气质和个性融入了穆塞莱斯中了。
