食品的首要作用是提供足够的营养来满足新陈代谢的需要。今天，人们对健康/营养模式的认识已经发生重大改变，食品已不仅仅是满足饥饿和为人类提供必需的营养，而是可以预防与营养相关的疾病以及提高消费者的身心健康。近些年来，由于消费者对自身健康更加关注，人口老龄化的增长，卫生保健费用逐步增长，生物技术、纳米技术、营养基因组学等技术飞速发展，以及饮食与降低非遗传慢性病风险之间联系的科学证明等相关因素的作用，“食品即为药品”的饮食模式正逐步被接受，且不断发展。由此已经建立了一个有活力的功能食品和饮料市场，并为其发展提供了良好的前景。
《2012-2016年中国保健食品市场全景评估与行业前景研究报告》分析：在未来市场中，功能食品能否继续成功发展的关键问题是，新的功能食品能否满足消费者对产品的期望，是否美味可口、有益健康。为了确保功能食品的安全性和品质，突出其功能性成分，功能食品的发展应该遵循以下原则a.深入探讨功能食品的保健原理，使消费者对功能因子与健康的关系了解得更明确，消费得更明白; b.挖掘或创造新的功能因子或活性成分，提高其生物利用率的要求，保证食品中功能性成分的量和有效性; c.根据一些特殊人群的需求开发更具针对性的功能食品，如儿童食品、减肥食品等。大量应用高新技术、功能明确、形式多样是未来功能食品发展的主要特点。
