2011年中国茶叶出口量位居世界第二位，达到32万吨，数量和金额都创历史新高。绿茶是中国主要出口品种，出口对象以周边国家为主。黑茶以出口蒙古、俄罗斯和西亚为主。中国红茶则面临肯尼亚、印度、印度尼西亚等国的激烈竞争，出口数量和价格徘徊不前。还有少量特种茶在海外奢侈品市场上销售，比如猴魁茶。总体来说，中国茶叶出口还是以大宗原料出口为主，产品品牌经营滞后。中国茶叶流通协会秘书长吴锡端认为，中国茶叶市场发展快，企业非常重视内销市场，安于海外市场现状。
虽然出口量不小，但中国茶叶在海外的形象和影响力却并不大。北京农学院经济管理学院副教授周云认为，茶叶是中国传统文化的代表，以茶叶带动中国文化在海外的推进是非常必要的。只不过现在我们还没有特别好的推进方法。在国际市场上，中国茶叶多是大宗贸易，经营者不是茶叶生产的主体，多为二手经销商。通过配额和在国外取得特许经营等方式主导了中国茶叶的海外经营。他们对品牌塑造不热衷，只追求短期利润。这对中国茶叶在海外市场上塑造长期的形象没有帮助。中国的行业协会在组织、销售、行业内管理方面所发挥的作用不如国外的行业协会。北欧的茶叶协会基本上可代替政府进行决策。中国分散的农户无法进行独立的国际化运作。
周云认为，中国农产品安全问题也非常影响中国茶叶在海外市场的形象。吴锡端表示，目前中国行业机构和企业也在与国际环保和产品安全等方面的非政府组织进行合作，比如热带雨林联盟、公平贸易组织等，按照它们认证的规则推广中国茶叶。
白茶行业关注：英国“立顿”红茶并没有特别好的味道或很突出的特点。但其销售量占据了世界红茶近一半的市场。就是因为它用的是一个品牌而不是地理标志。周云说，中国的龙井茶等都登记了地理标志，但是不能像品牌一样为我所用。地理标志不具有排他性。经常是“一荣不能俱荣，一损一定俱损”。周云认为，中国的茶叶出口不能走量的形式，这样只会让我们成为产业最低端，最后成为全世界的打工者。可以在茶叶中找一些可以成为奢侈品的品种，以有效的管理模式向海外出口。（《环球时报》）
