在央视曝光锦湖轮胎公司使用大量“返炼胶”事件后，“返炼胶”这一行业“潜规则”也浮出水面。“返炼胶”进入轮胎炼制流程是否符合行规？为何锦湖轮胎有如此多的返炼胶？公司的流程管理存在哪些漏洞？《第一财经日报》记者就此做了相应调查。
在某跨国轮胎公司担任过大区销售总监吴先生向记者介绍，轮胎的初道工序包括“密炼”及压制，即把炭黑、天然橡胶、油和添加剂等原材料混合在一起，在密炼机里进行加工并压制，生产出“胶料”的过程。“所谓返炼胶，是一些在某些指标上并不符合规定的胶片，有可能出现质量问题。每家轮胎公司确实会使用返炼胶，但与原片胶的配比，比例通常不高于1比5。”
中策橡胶一位高层则向记者解释，轮胎业中对于“返炼胶”的说法也并不相同。其所在企业密炼工艺时，分为合格胶和不合格胶。不合格产品会以低价卖给废品收购站或其他经营单位，是不会回炉的。
吴先生说，按照央视的报道，锦湖轮胎的返炼胶与原片胶的掺用比例达到了1：1，这显然有悖于常规，返炼胶过量会产生很多问题，“会造成轮胎品质较差。而且，在轮胎企业交货给汽车厂商时，也很可能难以查出。”他指出，轮胎的出厂检验，主要是从外观来确定：如是否鼓包、凸坑、平衡性以及轮胎轮廓度是否符合标准等等。而返炼胶制成品的一系列问题如气密性、牢固程度等则需要使用者在数千公里车辆行驶后才能看出。
即便是汽车厂商，也不可能对每一个批次的原配胎进行全面测试，只可能是在新车上市前确定某个品类的锦湖轮胎作为配套，对该类产品进行测试，并在日后做相关抽查。
中策橡胶上述高层称，不知道为何锦湖轮胎会出现如此巨大的返炼胶量？“一般来说，不合格的返炼胶，约只占密炼加工后胶料的百分之几。”
熟悉工艺流程的吴先生则表示，通常情况下，轮胎企业不会向其他公司采购返炼胶。一种可能是，锦湖轮胎把几个月以来的返炼胶一直都存了下来，在某个时间段一次性地使用返炼胶混合工艺。另一种可能是，由于其原材料、生产流程问题，所产生的“返炼胶”总量较大，如果全部作为废品处理，很有可能会出现非常高的废品率。较高的废品率，致使公司主管将大量“返炼胶”进入生产流程，这样一来其业绩将不会受到影响。
吴先生还表示，如果锦湖轮胎大量使用廉价的“返炼胶”掺混工艺，可能还与汽车厂商不断压制轮胎企业的报价有关。据他了解，在所有跨国轮胎企业中，锦湖对各大汽车原配胎的报价远低于米其林、普利司通，同时也比销量很好的韩国韩泰轮胎低。在这种情况下，通过掺混“返炼胶”来节省成本也是符合逻辑的。中策上述高层就表示，如果是不合格的返炼胶，向第三方销售并用于制造橡胶跑道等，售价大约是1000元/吨，但如果是合格品，售价则是废品的5倍以上。
