土家的山，绿荫荫，土家的水，甜津津；土家的“咂酒”香喷喷，土家的客人笑盈盈；山青青地灵灵，“清江鲤鱼”跳龙门；家鸡肉野鸡汤，土家风味醉仙人。这是长阳土家族的一首民歌，它反映了长阳优美的自然风光和土家人独特的饮食习俗。
长阳地处鄂西，是土家族的发祥地。土家人在历史的长河中，创造了光辉灿烂的巴楚文化，特别是渊源流长的饮食文化，更以其独特的风味让世人青睐。
在长阳众多的民族节日中，有个相沿至今的“厨师节”。每当农历八月初二这一天，清江沿岸的老百姓都要置备酒席，祭祀厨师的“祖师爷”詹锔长（即厨师，长阳俗称锔长）。相传古时有一姓詹的名厨，他率先采用“以盐做味，五味调合”，做出了流传至今的土家风味“十碗八扣”。君王得知此事后，便令人召他进宫做饭，他同样以盐水作味，给君王备办酒席，君王吃后，连声叫好。数月之后的一天，君王见詹厨师在盐池河中挑水，便问他挑水做什么，詹厨师说：“我是用这盐水做味，给您做饭菜的”，君王一听大怒：“明明是糖好吃，你为什么给我吃盐水﹖”可当时詹厨师说不清其中道理。农历八月初二这一天，君王以欺君之罪将詹厨师杀害了。
詹厨师带有两个徒弟，一个姓张，一个姓梅，他俩继续为君王做饭，但不用盐水而用糖做味。蜂糖加白糖，红糖加砂糖，“十碗八扣”都是糖，君王吃后十分满意。可是连吃几天之后，君王喊叫吃不下去了。此时，张、梅二弟子遂“以盐做味，五味调合”，做出了香喷喷的饭菜，君王连吃数月不厌。后来，张、梅二弟子发明了“红案”（即制作桌席菜肴）和“白案”（即制作面食早点），张是红案发明者，梅是白案发明人，两人配合做出的饭菜，君王越吃越高兴，他说：“到底还是盐水做味好”从此以后，人们都要在每年的农历八月初二这一天，纪念含冤而死的詹厨师。民间的祭祀活动感动了君王，君王决定从八月初二起，３天不坐皇位，而将位子让给詹厨师，以表悔恨愧疚之意。这个神话般的传说，道出了鄂西土家人吃盐的起源，也反映了土家族饮食文化的悠久历史。
经过数千年的沿袭和演变，长阳土家人的饮食风味形成了定型化和多样化。长阳有俗谚：“筷子碗一端，少不得咸辣酸。”土家风味，由于地域关系，接近川味，特别是长阳资丘一带，咸辣酸味特别突出。全县各地办“十碗八扣”宴席时，上下要配两个酸辣调味碟，这种传统的饮食风味更是独具特色。如今长阳各宾馆饭店的葛粑、野鸡汤、神豆腐、过桥腊肉、十碗八扣，还有“金包银”的苞米饭，更是受到中外游客的赞誉。长阳还有饮“咂酒”的传统，此酒是长阳土家族用于款待客人的低度酒，如今已由该县十八湾酒业公司恢复生产，名为“十八弯土家酒”。对于长阳的“咂酒”习俗，清代长阳诗人彭秋潭之兄彭淦在他的《竹枝词》中这样写道：“蛮酒酿成扑鼻香，竹竽一吸胜壶觞；过桥猪肉莲花碗，农妇开坛劝客尝。”
长阳土家人的肚福好，味口大，所谓“吃肉不怕肥，喝汤不怕酸，饮酒不怕醉”，就是最好的反映。除此之外，还有“吃广椒不怕辣，说是非不怕大”的说法。这里所说的“是非”不是贬意，而是褒意，它反映了长阳土家族人民不畏强权，敢于仗义直言的特性，这种悍强勇斗的性格，与其饮食中的咸辣酸大味口是有关联的。高反差的大味口，影响着土家人温暴兼备的性格特征。
随着社会的发展，长阳土家人的饮食风味不断更新，过去那种“面饭懒豆腐，草鞋家机布”的时代一去不复返了。国家重点工程——清江隔河岩电站的修建，库区百岛浮现，绿水倒映青山，给长阳秀丽的风光又增添了新的情趣和旅游景观。随着旅游事业的不断发展，中外游客踏上长阳这方热土后，大都要领略一番土家人传统的饮食风味。于是，长阳的宾馆饭店又重复古味，使来往游客既能饱览清江风光，又可品尝到土家族独特的饮食风味。相传被君王遗弃的“清江鲤鱼”，如今已恢复制作，并倍受广大宾客的赞赏。土家糍粑、葛粑、榨广椒、竹筒饭、竹筒排骨、竹筒腊蹄等风味菜肴更是久盛不衰。
由此可见，任何一种具有民族特色的传统食品和风味，它在本民族的呵护沿袭下是不会消失的。在食品工业大发展的新世纪，长阳土家族饮食除保持传统的独特风味之外，如今正朝着讲营养、讲颜色、讲口味、讲香型、讲形状、讲盛器、讲美学、讲科学的方向全面发展。
