酵母属于真菌类，不是人和动物肠道的固有菌，但可以产生多种消化酶类，可以在消化道内代谢。作为益生素使用的酵母则是以活细胞的形式，通常为酵母培养物。酵母培养物在饲料工业中的应用，有许多优点，因为它既不会干扰抗生素的作用，又可以增加饲料的稳定性，作为消化剂还有助于提高营养物质的利用。研究了不同添加水平的酵母饲料对肉子鸡肠道主要微生物及免疫机能的影响，发现在日粮中添加2%的酵母饲料能提高肉子鸡的体增重，增加胸腺小叶数，增强肉子鸡免疫功能；添加1%~2%的酵母饲料能够降低粪便中、盲肠食糜中大肠杆菌的数量，增加乳酸杆菌的数量。酵母可提高非反刍家畜对磷的利用率。证明酵母能在消化道后段存活，并可促进植酸酶的产生。发现饲喂酵母添加剂的马，其磷酸植酸盐的消化吸收能力提高。他认为，这种活性与酵母培养物能通过影响消化道中微生物区系而影响植酸酶活性和增加肠后段矿物质的吸收。
以酶解玉米芯原料和能产生虾青素的法夫酵母作为生产菌（一种类胡萝卜素，可作为饲料营养强化剂，还具有高度淬灭单重态氧（1O2）和消除自由基的作用，增强机体免疫力），生产高营养品质的酵母饲料。
目前使用的菌种主要是芽孢杆菌和乳酸菌及其混合物。由于抗生素的使用受到限制，这种天然饲料添加剂的使用必将受到人们的重视。
酵母细胞壁
酵母细胞壁是一种全新、天然、绿色添加剂，其产品淡黄色，粉末状，无苦味。它是生产啤酒酵母过程中由可溶性物质提取的一种特殊的副产品，占整个细胞干重的20%～30%。它在维持细胞形态和细胞与细胞间的识别中起重要作用。酵母细胞壁活性成分主要由β-葡聚糖（57.0%）、甘露寡糖（6.6%）、糖蛋白（22.0%）和几丁质组成，其他成分如蛋白质、核酸、类脂和灰分占其干重的20.0%以下。酵母细胞壁物质在酸解过程中较稳定，其碎片能完好无损地通过胃或皱胃。酵母细胞壁可作为一种免疫促进剂，通过激发和增强机体免疫力，改善动物健康来提高生产性能，尤其是能充分发挥幼龄动物的生长潜力。其功能主要由甘露寡糖和β-葡聚糖来发挥。甘露寡糖能吸附肠道病原菌，调节非免疫防御机制；激活机体体液和细胞免疫，调节免疫防御机制；对霉菌毒素有一定的吸附作用。酵母细胞壁适用于各种动物饲料，特别是在水产动物和断奶子猪饲料中效果显著，国外已普通使用酵母细胞壁，目前在国内也备受关注。
有机微量元素
在酵母培养过程中加入金属的无机盐，使金属离子以有机离子的形式在酵母中富集。用矿物质所强化的酵母细胞，矿物质元素均是以离子或分子形式同蛋白质结合成稳定的有机体，消除了无机金属盐的特有气味；单胃和复胃动物对酵母菌体蛋白质结合的矿物质元素，均比无机盐元素更易吸收；结合在酵母细胞蛋白质分子中的有机金属离子，能在瘤胃里被瘤胃微生物分解由前胃吸收，或直接进入小肠被肠内消化酶水解而吸收；酵母中的有机矿物质元素比无机矿物质元素利用性也更好。
目前畜牧业上用酵母生产的有机微量元素主要有铬和硒。研究表明硒酵母具有毒性低和利用好的特点，且营养丰富，含各种氨基酸和B族维生素，是最具开发和应用前景的有机硒源。富铬酵母是将酵母细胞培养在含三价铬的培养基中，通过生物转化的方式，将无机铬转化成有机铬，从而提高铬在机体内吸收利用率，降低其毒副作用。可提高动物的抗应激能力，影响免疫反应，还可提高饲料的利用率，促进生长，提高胴体品质，提高繁殖性能。
