优质的小米米粒大小和颜色均匀，呈乳白色、黄色或金黄色，有光泽，很少有碎米，无虫，无杂质。闻起来具有正常的清香味，无其他异味，手摸有凉爽感，放在嘴里咀嚼有微甜的感觉，无任何异味。
常见的劣质小米主要是陈小米经过筛、染色等方法处理的，米粒大小和颜色不均匀，没有光泽，手摸无光滑感。严重变质小米，手捻时易成粉状或易碎，碎米多，闻起来微有异味或有霉变气味、酸臭味和不正常的气味，品尝后无味或微有苦味、涩味及其他不良气味。有些商贩为了掩盖轻度发霉的小米，采用先将小米漂洗，然后加少量姜黄等黄色素染色。鉴别时可取少量待测小米放于软白纸上，用嘴吹气使其润湿，然后用纸捻搓小米数次，观察纸上是否有轻微的黄色，如有黄色，说明小米中染有黄色素。另外，也可将少量样品加水润湿，观察水的颜色变化，如有轻微的黄色，说明染有黄色素。
