最近，可乐再次遭遇"致癌危机".美国的消费者权益保护组织CSPI宣称在可乐中发现了大剂量的致癌物4-甲基咪唑，并以此向FDA（食品药品管理局）施压，要求禁用含有该致癌物的焦糖色素。
焦糖色素是一种人工合成的色素，在可乐中产生特有的黑色，由碳水化合物经过高温加热而得到。4-甲基咪唑是生产过程中的一种副产物。科学界对焦糖色素的安全性研究相当充分。按照国际标准，一个成年人长期每天吃10克以上可乐中用的那种焦糖色素，对健康都没有影响。因为它只是色素，用量有限，所以在食品中也就用不着"限量".中国、美国、欧盟、加拿大等都允许广泛用于食品中。
4-甲基咪唑"致癌"的担忧来源于2007年的一项动物实验。在那项实验中，高剂量的4-甲基咪唑使一些种类的老鼠发生了癌变。这项研究没有提供致癌的机理，也无法推知在人体中的情况。
对这种不确定性较多的研究结果，不同的专业人员和机构会基于不同的"假定"来推测对人体的影响。美国加州环境健康危害评估办公室的推测结果是"平均每天吃16微克4-甲基咪唑，一生的致癌风险会增加十万分之一".这个"每天16微克"的"安全标准"，低于人们从可乐中摄取的量。这也就是CSPI"致癌指控"的依据。
加州的规定不仅受到了食品行业的质疑与反对，也没有得到其他权威机构的认同。FDA的发言人说他们"不认为这种物质能给人体健康带来任何直接危险"，因为只有当一个人每天喝下1000多罐可乐时，才能导致那项实验中类似的致癌风险。欧洲食品安全局也在2011年发表了一份"科学观点"，对焦糖色素安全性进行了"重新审查"，结论是其中的4-甲基咪唑"不是问题".
含有 4-甲基咪唑的焦糖色素并不只是用于可乐。按照中国的食品添加剂国家标准，它可以用于糖果、饼干、调味料、饮料、酒、烘烤食品等二十多类食品中。
可乐本身不是一种好的饮料，仅仅是一种"好喝的水"而已。不喝，并没有什么遗憾；要喝，也不见得有什么危害。套用一句FDA常说的话：根据目前的信息，消费者没有必要去改变自己喝不喝可乐的习惯。
