小麦和大麦长期以来一直是日本人饮食的重要组成部分之一，日本种植小麦和大麦的历史已经有数百年。1951年，日本这2种粮食作物的种植面积为170万公顷，产量为366万吨。2003年，日本这2种粮食作物的种植面积则下降至27．6万公顷，产量也下降至105万吨。目前，日本共有10多万户农民生产小麦或大麦。
过去30年里，日本小麦和大麦食用消费量基本保持稳定。人均每年小麦面粉消费量约为32公斤；以未加工小麦计算，全国每年小麦消费量超过500万吨。大麦主要用于生产各种食品和饮料，每年用于酿造啤酒的大麦消费量超过100万吨。每年用于生产饲料的大麦和小麦分别约为130万吨和30万吨。
日本国内消费的小麦和大麦主要依靠进口。日本是世界上5个最大的小麦进口市场之一和3个最大的大麦进口市场之一。同时，日本还通过对40万吨进口小麦进行加工，向香港及其它市场出口小麦面粉。
政府对市场的积极干预（主要体现在生产补贴和进口控制方面），导致日本国内小麦和大麦价格大大高于世界市场价格。政府每年用于小麦和大麦生产和销售计划的财政支出超过8亿美元。日本国产小麦的价格每吨高达1000美元以上，但是其质量却不如价格低廉的进口小麦。根据美国农业部的预测，如果放弃对国内小麦和大麦的支持，日本小麦进口将增加85万吨，大麦进口将增加20万吨。
一、日本对国产小麦和大麦的补贴政策
日本政府自1987年以来逐步减少补贴额，并且于2000年对其小麦和大麦补贴进行了调整，但是其对农民提供生产补贴的做法基本不变。过去40年里，日本政府一直控制着小麦和大麦的进口，然后以极高价格转售给面粉加工商和其他食品加工商，并且将通过进口和转售所获取的利润用于补贴国内小麦和大麦生产。
（一）“收入稳定基金（ISF）”。日本政府于1998年出台了新的小麦和大麦生产补贴政策，即“收入稳定基金（ISF）”，并于2000年开始正式实施。新政策的目的是鼓励国内企业培育出更好的新品种，以提高国产小麦和大麦的质量。新政策改变了以前由农林水产省粮食管理局直接收购国产小麦和大麦的传统做法，而允许私营企业进行收购。农民在向私营企业销售小麦和大麦而获得收入的同时，政府还根据二级质量以上（含二级）的食用小麦和大麦情况向农民提供收入稳定补贴。粮食管理局负责确定每年的收入稳定基金单位补贴标准（2003年为106日元／每公斤小麦），这些补贴通过农民组织（主要是农协）在收获和销售之时分发给农民。
农林水产省目前虽然不再参与收购国产小麦和大麦，但是依然每年公布国产小麦和大麦的收购和转售价格。2003年，小麦收购价约为140日元／公斤，转售价则约为40日元／公斤。由于转售价总是大大低于收购价，因此政府收入稳定基金补贴数额巨大，实际上成为这些粮食生产农民的最大收入来源。收入稳定基金的资金来源，一是粮食管理局进口粮食和转售进口粮食所获取的利润，二是政府税收。
2002年，收入稳定基金补贴标准为106日元／每公斤小麦，约94％的国产小麦（即77.9万吨）得到补贴，总补贴额达到830亿日元（6.61亿美元）；50％的国产大麦获得这种补贴，总补贴额达到100亿日元（8000万美元）。
此外，日本政府还对饲用大麦的生产提供补贴，1999年为9亿日元（800万美元），2002年下降至2亿日元（不足200万美元）。
（二）水稻改种计划。为了限制大米生产过剩，日本政府从1971年开始实施旨在减少水稻种植面积而增加小麦、大麦或大豆种植面积的“生产调整促进计划”。根据该计划，政府对放弃种植水稻而改种其它作物（例如小麦、大麦或者大豆）的农民提供补贴，补贴额每年修改一次。2002年和2003年，政府按照4－8.3万日元／10公亩的标准对放弃水稻而改种小麦和大麦的农民提供补贴。2002年，日本共有11.5万公顷水稻田改种小麦，政府提供的鼓励性补贴则为约460－960亿日元（3.67－7.66亿美元）。因此，放弃水稻而改种小麦的农民的收入来源包括三个部分：一是向私营企业出售小麦，二是收入稳定基金补贴，三是生产调整促进计划补贴。
大麦改种补贴与小麦改种补贴相同，2002年稻田改种大麦面积约为5.8万公顷，政府提供的鼓励性补贴为230－480亿日元（1.83－3.83亿美元）。2002年，大麦收购价和收入稳定基金补贴的总数为125日元／公斤，再加上鼓励性补贴，大麦种植农民的实际收入为246－377日元／公斤。
（三）保险。日本小麦和大麦生产保险体系由当地（即当地市）、县和国家三级保险协会组成。通常情况下，当地保险机构利用农民和国家政府共同缴纳的保险费对受损农民提供赔偿。如果当地资金不够赔偿，县级和国家级保险机构则补充赔偿，必要时甚至由国家财政进行补充赔偿。
