笔者近日与一位豆制品行业老总吃饭聊天时，听这位老总讲述，她现在已经开始食素了，远离肉类制品。通过一段时间的素食，她发现自己的身体越来越健康，以前有的一些小毛病也逐渐消失，每天都感觉身体轻松许多，整个人也积极身上，充满活力。对于老总说的一席话，笔者颇感兴趣。真所谓不注意不知道，一了解吓一跳。通过笔者调查发现，现在我国素食主义人群正以每年200万以上的速度快速增长，到目前为止，已有超过5000万的素食主义人群。
通过另外一个数据也能说明现在选择素食的人群在增加，特别是年轻人越来越多。根据奥特奇统计信息，我国饲料产量在2013年达到1.913亿吨的高峰后，2014年和 2015年出现拐点，连续两年呈现负增长，分别是1.89亿吨、1.8亿吨。这一现象说明，肉类产品的消费量开始下降，尤其是年轻人，出于关注自身健康、关爱动物以及环保的理念，开始更多地以大豆食品代替肉类消费。
放眼国外，北美是全球肉、蛋、奶人均消费量最高的地区，却也是素食者最活跃的地方。根据北美素食者协会统计，北美每年就有约100万人成为素食主义者，还不算那些“弹性素食者”。食素的兴起，也带动了新的食品加工技术的发展，新的食品加工技术以大豆为主要原料，这些素食吃起来更美味，如素汉堡、素比萨等。由于素食者众多，一些传统的非素食餐厅也开始兼营素食，如大名鼎鼎的“汉堡王”，近年来也力推“全素汉堡”。美国最大的有机专卖店“全食健康食品超市”为素食者提供了品种最齐全的素食选择。
而随着近些年素食者的不断增多，素食餐厅的数量也在逐年增加。尽管大多数北美城市都能找到素食餐厅，但素食者心目中仍有所谓“四大素食重镇”：美国北加州湾区、纽约、加拿大温哥华和墨西哥的墨西哥城。这四大重镇的特点，首先是素食餐厅门类齐全，不同派系的素食者分门别类；二是素食文化流行，不仅有素食餐厅，还有随处可见的素食商店、专柜，还有专门为素食主义者组织的俱乐部，大家可以在其中交流、学习。此外，越来越多的北美大学生也加入了吃素的行列，学校还为学生们开设了素食餐厅。大学生们认为，吃素，让他们觉得一身轻快，思维敏捷，而且还环保。
让我们将目光再转回国内。每年3月20日是“世界无肉日”，这个节日呼吁人们戒肉食素一天。随着人们生活水平不断提高，吃素逐渐成为一种时尚。不少素食者甚至在网上天天打卡，记录下自己的吃素天数。他们吃素的原因各不相同，有些人是为了健康、美丽，有的则是身体情况不允许吃肉。
目前在国内，很多素食主义者会建QQ群交流，“我吃素我骄傲素食群”是其中人数最多的。群主“瓶小猫”是一位26岁的济南姑娘。她是从2011年开始不吃肉的，因为她是一位忠实的动物保护主义者。她表示，吃素后感觉整个人心绪平静了不少，不那么烦躁了。以前有过敏性哮喘，原来一到春天就要打吊瓶，吃素后哮喘就很少复发。
以济南为例，当地有很多素食餐厅。每逢3月20日这一天，来就餐的人数比往常多很多，可能是因“无肉日”的原因。往常因为佛教的习俗，每逢每月的初一和十五，客人也会增多。这些餐厅里没有烟酒、蛋肉，葱蒜等五辛也没有。菜谱中虽然有很多荤菜的菜名，但其实都是由大豆蛋白做成，从外观看以为真是肉，据称口感也很像肉，比如铁板“牛排”、看似香肠的素肠等。
据营养科专家表示，总体来看，目前很多人，尤其酒场较多的人，每天的肉摄入量是过量的。对于无肉不欢的人群来说，一周吃一两天纯素食是很好的。偏素的饮食能降低肥胖症和慢性病的发病率，能使得人体更加偏碱性，在一定程度上降低癌症的发病率。而对于肉类中铁、锌、维生素B12等微量元素的涉入，完全可以通过多吃豆制品来补充。
