三九灸是天灸疗法中的一种。天灸则是中医传统灸法中非火热灸的一种，又名为自灸、冷灸，也称“药物发泡”或“敷贴发泡”。选用某些对皮肤有刺激作用的药物敷贴于人体的穴位，利用药物的刺激作用，引起穴位局部皮肤的充血，甚至起泡，通过经络的调节作用，起到治疗疾病的作用。在《本草纲目》、《张氏医通》中都有记载。
天气渐寒，此时阳气敛藏，气血不畅，人体皮肤干燥，毛孔闭塞，易患多种疾病。“三九灸”就是在特定的穴位上配合中药贴敷，达到温阳益气、益肺健脾、补肾散寒、通经活络、活血逐痰等效果。“三九灸”是在冬季三九天，将配制好的中药碾磨成粉末，制成膏药，分别贴在人体的不同穴位上，达到治疗疾病的效果。
“三九灸”有两个方子。一号方，是主治呼吸系统疾病的，里面有白芥子、甘遂、麻黄、紫菀等几味药。二号方，主治虚寒性疾病，内含乳香、元胡、艾叶、生川乌等药材。
可以治这些病
1.有呼吸系统疾病的人群。如过敏性鼻炎、支气管哮喘、支气管炎、咽炎、各种慢性咳嗽等。采用具有辛散温通的天然中草药为主要组成成分，贴敷相应穴位，通过药物对穴位的温热刺激，促进血脉运行，减少来年患病的几率。
2.肠胃不适人群。慢性胃炎、慢性结肠炎、胃肠功能紊乱的人群。
3.颈椎腰腿疼痛患者，风湿与类风湿性关节炎患者等。
4.亚健康状态。失眠、神经衰弱、抑郁、焦虑、疲倦、头痛、颈肩腰背酸痛等。
5.畏寒怕冷、容易感冒、手脚冰冷等症状。
“三九灸”主要适用于三类人群。
一是治已病，主要治疗冬季常见慢性病，如治疗支气管哮喘、支气管炎、过敏性鼻炎、咽炎、各种慢性咳嗽、慢性胃炎、慢性结肠炎、胃肠功能紊乱、尿频尿急、前列腺增生、慢性肾炎、月经不调，以及颈肩腰腿痛、风湿与类风湿性关节炎等。
二是治未病，重点调治亚健康状态，如慢性疲劳综合征、失眠、神经衰弱、抑郁、焦虑、疲倦、头痛、颈肩腰背酸痛等，对于免疫力低下、有慢性发作性疾病病史的亚健康人群，有防病保健作用。
三是强身健体，通过“三九灸”来提高人体抵抗力，改善畏寒怕冷、容易感冒、手脚冰冷等症状，对夏季已做过“三伏贴”的患者，有巩固和加强疗效的作用。
“三九灸”虽然好，并非人人都适合。
首先，皮肤对药物特别敏感者及瘢痕体质者不适宜做“三九灸”。虽说“三九灸”的药物比较温和，但治疗后皮肤均有热感，因个体皮肤耐受性不同，成人一般贴药时间一次以2至3小时为宜，儿童贴药时间在30分钟至1小时左右。贴药后皮肤出现红晕属正常现象，可外涂万花油减轻刺激，如贴药时间过长引起水泡，属正常反应，患者不用担心，此时“天灸”疗法效果更好，对抗体、免疫力提高效果更好。但要注意保护创面，避免抓挠引起感染，必要时可以前往医院处理或擦烫伤药膏。因此，对于皮肤敏感患者，进行“三九灸”治疗保健尤其应慎重。
其次，一般三岁以下的小孩不能进行“三九灸”。天灸对小孩腹泻、消化不良具有良好的治疗效果。冬至过后，不少家长会带着孩子做“三九灸”治疗，天灸在阳气旺盛的时间段内效果最好，而小孩的阳气旺盛，此时使用效果更好。但不是所有的儿童都适合作“三九灸”治疗，三岁以下的婴幼儿由于皮肤特别嫩，就不适合做天灸治疗。而且即使三岁以上儿童做“三九灸”治疗时，医生也需要在实际操作中掌握撕贴药的时间，避免儿童皮肤承受力弱容易发炎。
此外，专家提示，孕妇、感冒发热者及一些疾病患者，如心脏病、肺结核、支气管扩张、急性咽喉炎、实热、虚热体质的患者也都不适合进行“三九灸”，因此一定要辨别自己的疾病和体质后再进行治疗。
