本月初，日用消费品行业巨头联合利华（Unilever）针对高科技食品公司Hampton Creek的素食蛋黄酱商品名称提起诉讼。这家初创企业以减少食品中的鸡蛋使用量为宗旨，并且获得比尔·盖茨（Bill Gates）的注资。在这起针对全球最柔软调味品——蛋黄酱的诉讼中，联合利华指控Hampton Creek的三明治酱名不副实——不含鸡蛋成分，却使用蛋黄酱这一名称。
该宗诉讼于美国新泽西州法院提起，焦点是围绕Hampton Creek公司一款名为“Just Mayo”（即“就是蛋黄酱”之意）的主打产品展开。该产品使用植物配方，从而代替了传统的鸡蛋成分。自从去年底面市以来，该产品畅销全美，在沃尔玛（Wal-Mart）和好市多（Costco）均可买到，进而威胁到联合利华——拥有亨氏（Hellman’s）和顶好（Best Foods）等知名蛋黄酱品牌——在蛋黄酱市场的霸主地位。
Hampton Creek首席执行官（CEO）约书亚·迪特里克（Joshua Tetrick）估计，联合利华旗下品牌占有美国蛋黄酱市场份额的60%，他指出：“亨氏是百年品牌，将近60年未遇敌手，而这次诉讼暴露了他们对食品的观念是多么落后。”
记者通过电子邮件联系联合利华管理层，请他们对此事发表看法，但未获得回复。
也许有人会说，一家跨国巨头围绕蛋黄酱的定义问题打官司有点不可思议；但联合利华可不这么想，因为这关乎巨大的市场份额。据估计，每年全球蛋黄酱消费高达113亿美元——这也是Hampton Creek所要切入的市场。在联合利华的起诉书中，这家小公司被指控“欺诈消费者”，并对联合利华造成了“无法弥补的严重损失”。
联合利华指出：所谓“蛋黄酱”，当然就应该有鸡蛋，而“mayo”也是“蛋黄酱”（mayonnaise）一词的常用简称，“Hampton Creek公司生产的素食三明治酱不是蛋黄酱，却冠名为‘Just Mayo’，对消费者构成误导。”
对于迪特里克和Hampton Creek来说，他们可谓在公司发展的关键时刻惹上了官司。这家位于旧金山的食品初创企业的目标是寻找鸡蛋的植物性替代品，改善饮食的可持续性。自2011年成立以来，公司获得比尔·盖茨、雅虎（Yahoo）创始人杨致远、亚洲首富李嘉诚等诸多投资者的资助，业务也因此实现大踏步发展。就在公司传出将进行新一轮融资和推广新产品时，Hampton Creek也在经历着成长中的阵痛：9月份，高调加入公司后还不到两周，业内知名的技术大咖阿里·帕托维（Ali Partovi）就宣布辞去首席战略官的职务。
联合利华的诉状要求Hampton Creek更换“Just Mayo”蛋黄酱的名字，以及停止以此命名的一切产品的销售行为。这可能是该公司迄今为止面临的最大挑战。有消息称Hampton Creek正尝试聘请博伊斯席勒与弗勒克斯纳律师事务所（Boies， Schiller & Flexner）为其辩护，这间高级律师事务所的创始人大卫·博伊斯（David Boies）曾在2000年弗罗里达州的选票风波中，担任副总统阿尔·戈尔（Al Gore）的首席法律顾问。迪特里克并没有对代理律师一事发表任何意见，只是称他认为当联合利华意识到自己和现实“脱节”时，最后一定会撤诉的。
迪特里克还提到，联合利华此前就试生产过无蛋蛋黄酱，所以他对这次起诉并不十分意外。Hampton Creek提供的文件证明，联合利华曾在2006年将一款类似于“Just Mayo”蛋黄酱的产品投入市场，但没有获得成功。此后，有前联合利华雇员进入Hampton Creek工作，其中就包括了负责Hampton Creek研发的前副总裁约翰·布特（John Boot）。约翰·布特现在已经离开了Hampton Creek公司。
虽然Hampton Creek在联合利华失手的领域取得了成功，但拥有密歇根大学（University of Michigan）法律学位的迪特里克心里依然很清楚，面对市值1，165亿美元的联合利华的挑战，他必须步步为营。他还意识到，随着公司在其他食品领域发展壮大的步伐加快，联合利华和他们的官司仅仅是一个开端而已。他的公司目前正在推广一款曲奇饼，还有一款植物性鸡蛋饼也已经进行了数月的测试。
“（对于这场官司），我们的经营网络、投资者甚至是顾客普遍抱着积极的态度，”迪特里克自信地表示，“他们开玩笑说，现在你知道自己做的事情是正确的了。”
