我们一直在强调蔬菜和粗粮的营养价值，却对给孩子吃肉“望而却步”。究竟孩子吃肉好不好？如果不吃肉，会不会造成什么营养问题？如果吃肉，选择什么肉、怎样烹调才健康呢？
肉类食品包括鱼肉、禽肉和畜肉，提供优质的蛋白质，丰富的B族维生素，还有最容易吸收的铁、锌、铜等微量元素。吃肉可预防贫血，也能有效解决儿童因缺乏蛋白质造成的营养不良，促进生长发育。
对成年人来说，吃肉少点并不十分重要，因为成人不容易缺铁，并且蛋白质营养吸收能力也很强。但对于正处在快速发育当中的孩子来说，经常适量吃点肉是让他们健康成长的重要饮食内容。甚至于按照每天的肉食含量比例来看，孩子的比值还要比成人更高一些。一个成人如果体重70公斤，每天应摄入的维持基本需要的肉食为65克，换算下来比值约为0.93克/每公斤体重，而孩子的换算比值则为1.2～1.5克/每公斤体重，可见其基本需要的肉食量比值比成人还要高。
营养学家早就指出，儿童，特别是3岁以内是儿童大脑发育的最关键时期，如果这时期不给孩子吃肉，将严重影响儿童的大脑及智力发育。庞德博士研究指出，脑的发育可能与肉食有直接的关系，适度胖的孩子可能大脑发育的更好。
肉类不可替代的优势
我国传统医学认为，“五谷为养，五畜为益。”也就是说，主食还是要吃饭，但是加些肉食有益身体。肉类的好处，是给我们提供优质的蛋白质，丰富的B族维生素，还有最容易吸收的铁、锌、铜等微量元素。吃肉可预防贫血，也能有效解决蛋白质营养不良，促进生长发育。
动物性铁吸收率高
植物食品中也含有很多铁，甚至比肉里面的含量更高。然而，植物性的铁吸收率比较低，通常是不溶态的，需要大量胃酸来溶解，还需要大量的维生素C来还原它，才能比较顺利地被身体吸收。如果食物中含有比较多的草酸、植物等成分，就会妨碍植物性铁的吸收。同样，植物性食品中的锌、铜、锰等元素吸收率也不高。所以，很少吃肉的人必须很细心地搭配食物，才能避免缺铁、缺锌等问题对孩子发育的不良影响。
蛋白质“量优质美”
当然，植物性食品当中也含有充足的蛋白质。所有的豆子和豆制品都是植物性蛋白质的良好来源，各种坚果也是不错的蛋白质食品。不过，它们仍然比不上肉类蛋白质的“质量”和美味，特别是对于贫血的孩子来说，豆类在供应铁元素方面比不上肉类。
对成年男性来说，是否吃肉并不十分紧要，因为他们不容易缺铁，蛋白质营养吸收能力也很强。但对于正处在快速发育当中的孩子来说，经常适量吃点肉是让他们健康成长的重要饮食内容。
为什么不能放任孩子吃肉？
虽然孩子需要吃肉，可是很多父母都听说，肉类带来的麻烦可不少呢。他们一则担心肉类脂肪多，容易让孩子发胖；二则担心肉类里面有激素，会让孩子早熟；还担心肉类胆固醇高，对身体不利。
脂肪引发胖
的确，就猪肉来说，即便是瘦肉，也含有相当高的脂肪，可达25%左右，肥肉则达到90%左右。显然，吃太多的肉不利于孩子的健康，特别是已经有点胖的孩子。对成年人来说，每天只需要吃50~100克肉即可保证需要；孩子年幼，每天有50克无骨鱼或者瘦肉，就足以满足一天的营养需要。况且，吃肉太多，吃其他东西的胃口就会小，会影响整体的营养平衡。
激素促早熟
从“激素”角度来说，事情比父母们想象中的更复杂一些。目前只要采用正确的饲养方式，各种育肥动物不需要添加激素就可以快速出栏。然而，一些饲养水平较差的企业或个人也可能违禁添加激素，其中牛肉比鸡肉的情况更令人担心。问题在于，即使在饲料当中不加入任何激素，成年动物的体内仍然会天然含有一定量的激素，就好比人类的成熟女性肯定含有一定量的雌激素一样。用作肉食的动物不是雌性动物，就是经过“去势”的动物，肯定是没有成年雄性动物的，因为它们会有一种令人不愉快的问题。再说，人们食用的主要是一些育肥的动物，而动物越肥，其体内雌激素就会越高，人也是一样的。因而，只要多吃畜肉，必然就会增加膳食当中雌激素的摄入量，使孩子倾向于早熟。西方国家的研究证明，肉类摄入增多之后，孩子的发育年龄会提前2~3年。
所以，肉类只是平衡膳食当中的一个部分，绝对不能因为孩子爱吃肉就毫无控制，超量供应。这不是一个负责人的父母应当做的事情。
