韩国政府18日宣布，将从2015年1月1日起全面开放大米市场。从而结束了韩国国内对于政策走向的猜测。韩国政府方面表示，经过仔细权衡利弊后决定开放市场，为保护本国产业将对进口大米征收高关税，但却遭到了在野党与部分农民团体的反对。
“（韩国）政府宣布，从明年起依照世贸规则，实施大米进口关税化。”
18日上午，农林畜产食品部长官李桐弼举行记者会，宣布韩国将自2015年起全面开放大米市场。由于大米市场的“特殊性”，韩国在1994年的乌拉圭回合多边贸易谈判当中争取到10年的大米市场开放宽限期，此后又在2004年宽限期到期时与世贸组织商定延长宽限期到2015年。作为交换条件，韩国需每年以5％的低关税进口一定数量的大米，且配额数量每年提高，1995年的额度为51000吨，到2014年达到408700吨。如果韩国再次要求延长宽限期，韩国需要进口的大米配额将增至82万吨。韩国农林畜产食品部长官李桐弼在记者会上说，在权衡利弊之后，韩国政府认为开放市场是“不可避免”的选择。
“政府认为，如果再次推迟关税化，再延长宽限期，进口配额的增加会导致我国大米产业进一步大幅萎缩。因此，不得已只能实施关税化，开放市场。”
今年韩国的进口大米配额是408700吨，据测算，这一数量约占韩国整体大米消费的9％。韩国农林畜产食品部认为，开放大米市场后，同时征收适度关税，进口大米对韩国市场的冲击要小于再度延长宽限期引发进口配额大涨所带来的影响。不过，对于最关键的开放市场后的税率问题，在18日的记者会上，农林畜产食品部长官李桐弼并没有给出明确的说法。
“我们会在符合世贸协定的前提下设定最大限度的关税，以保护我国大米产业，并在今后的自贸协定和跨太平洋伙伴关系协议谈判中，力争把大米排除在关税减让名单之外。”
