随着我国人民生活水平的不断提高，人们对食品的要求也上了一个新台阶，不但要求产品新鲜、配送快速及时，还呈现出多品种、少数量的需求特征。大型商场、连锁超市、便利店等新型商业零售业态的持续发展，使得生鲜、冻食品区在各卖场所占面积的比重不断增加。商家把生鲜、冷冻产品作为其重要的拳头经营项目，不断加大采购和销售力度，从而扩大了冷藏、冷冻产品的市场容量。随着人们受教育程度的不断提高和市场竞争的日益激烈，人们逐渐倾向通过节省“厨房时间”来增加自己的学习、工作或休息时间，使得冷冻、冷藏产品的购买不断增加。
知识消费的兴起及消费理念的更新，人们对冷藏、冷冻产品的认知度在不断提高，尤其是年轻消费者在顾客群中所占的比重不断扩大，他们大多不愿将太多的时间花在厨房里，这对冷藏、冷冻消费市场的扩大起到了重要的拉动作用。
市场的激烈竞争促使冷藏、冷冻产品加工企业不得不提高产品质量和服务质量，无论是在产品的形态还是在包装上都竭力于吸引顾客，使更多的消费者倾向于冷藏、冷冻产品的消费。由此可见，各种新鲜和冷冻食品的大量需求，一方面拉动了我国生鲜和冷冻食品加工业的快速成长，另一方面也使我国的物流配送业面临着新的挑战。
目前，我国已经认识到冷链物流系统建设的重要性。尽管如此，国内冷链物流的研究侧重于技术、设备、工艺等，而对管理系统研究极少。尤其是将冷链与物流供应链结合，研究整个物流体系的设计规划，国内理论界尚未有该方面的深入研究。并且，在实践中，很多企业鉴于冷链食品发展的商机迫切需要建立或优化冷链物流体系，在整个冷链物流体系中，配送作为一个重要环节，针对其配送路径问题展开的冷链物流的研究还处在起步阶段。
冷链物流是一项复杂的系统工程，为达到以较低成本满足较高服务水平、进而促进销售的目的，需要供应链各环节之间的高度协调、通畅的信息流通、高效的运作、资源的优化管理等。在冷链物流的过程中，配送是冷链物流中一个及其重要的环节，易腐物品从生产者到最终消费者的过程中，有80%以上的时间是在配送运输上。因此从配送的角度研究冷链物流的特性，为配送商如何合理安排车辆调度，缩短货物的在途时间，从而减少物流成本和货损成本，具有重要的意义。
