伴随着国民经济的增长，高品质的生活成为人们追求的目标。如今，人口老龄化发展已成为全球趋势，尤其是在中国，2011年65岁以上人群达到1.32亿，位居世界第一。正因如此，“健康老龄化”引起了社会的高度关注。以健康为诉求的食品也逐渐呈现出走俏的趋势，在满足人们随着年龄增长的特殊需求上，国内营养品消费市场进一步延伸，为健康生活保驾护航。
健康生活始于均衡的营养，而“营养不良”却成为老年人面临的严峻问题。来自发达国家的一组数据显示：我国60岁以上老年人群营养缺乏率平均为12.4%，农村明显高于城市。对于年龄超过40岁的成人来说，每年高达1%的肌肉流失率已成为他们最大的健康困扰之一。肌肉的削减以及随之而来的肌肉力量和功能的逐步下降，很可能引发“少肌症”。少肌症将伴随着更多慢性病的发生，如骨质疏松症、糖尿病等，还会产生体重增加、免疫力下降等问题，同时还可能导致身体机能减退，生活难以自理。据研究表明，保持适量的运动和膳食蛋白质有助于强健肌肉，从而有效减少少肌症的风险。因此，日常生活中提高蛋白质的摄入量，可以减少肌肉的流失，从而改善成人中年之后的健康水平。美国德克萨斯大学的医学研究表明，对进入中年的人群来说，每餐摄入25到30克优质蛋白质对优化肌肉蛋白合成非常重要，有助于避免或减缓随着年龄增长而带来的肌肉流失。
这一观点的提出，为国内食品制造商带来了前所未有的机遇，开创了探寻优质蛋白质配料的先河，然而，乳清蛋白作为配料中最为突出的一种天然、高品质的乳类蛋白质，迅速引起了食品行业的高度关注！值得关注的是，乳清蛋白能够被人体快速消化，并富含亮氨酸和其他支链氨基酸，可以有效促进肌肉合成，防止肌肉分解流失。亮氨酸无法在人体内合成，必须从食物中摄取。乳清蛋白内含量丰富的亮氨酸同时对保持和修复肌肉起着至关重要的作用。功能性保健品制造商是最早将此纳入产品成分中的厂商之一，进一步提升中老年保健品的营养价值。
食品行业不断创新、研制新的产品以满足消费者的需求，尤其是中老年人对营养的特殊需求。而消费者越来越青睐营养和保健食品，这驱使食品制造商更加深入的挖掘乳清蛋白的保健功效。乳清蛋白是牛奶中可溶性蛋白质组分的总称，富含人体所需要的所有必需氨基酸，而且各种氨基酸比例适当，极易消化吸收，是极佳的蛋白质来源。乳清蛋白的营养价值和保健作用已得到诸多营养及食品科学专家的认可和好评。
乳清蛋白作为一款优质的食品配料，无疑给食品加工者在产品的创新上带来了新的机遇。从乳清蛋白粉到营养麦片、保健饮品、酸奶；以及饼干、零食、营养棒等休闲食品，均成为食品加工者产品开发的新领域。乳清蛋白除了发挥其特有的营养优势，还为产品增添风味、改善质构。如今，明智的食品制造商均应用乳清蛋白配料推动着新产品的轮番上市，满足各类人群维护健康的需求。
生产乳清蛋白的加工工艺比较复杂。首先要进行干酪的生产，从中获得乳清液，将其中的酪蛋白和脂肪除去后，再进行深加工。目前，我国干酪的生产产量较低，因此大部分乳清蛋白均依靠进口。美国拥有先进的乳清蛋白加工工艺，遵守严格的卫生和质量标准，确保乳清蛋白的卓越品质。目前，美国已成为中国最主要的乳清蛋白供应国，美国乳清蛋白的保健特效也逐渐被大众所认知，成为营养品开发中最理想的配料之一。美国乳清蛋白配料的广泛应用，将为中国保健品市场发展注入新的能量，同时也为食品和饮料制造商带来更多可观的潜在利润。
