广西贺州市政府通报，贺江污染早在7月1日就已见端倪，贺江部分河段网箱养鱼出现少量死鱼现象，但贺州市环保局对水质进行检测，未发现水质异常；5日，贺江合面狮水段死鱼现象加重，当地向广西壮族自治区环保厅报告。6日，广西环保厅带着专家检出镉、铊浓度超标。为何看见死鱼才知道江水受污染？
环保部专家许振成说，采矿企业堆放的矿产的地方比较隐蔽，有些还堆放在山洞里，受雨水冲刷，污染物是一团一团地下来，当初排出来的水有时候超标，有时候又不超标，这给环保部门判断造成了困难。
在这次事件中，广东影响最大的南丰水厂江段也出现了死鱼的情况。对此，广东省环保厅环境监察局局长周全介绍，环保部门常规监测的是水源地水质，水厂的水质由其自行监测。南丰水厂是一家小型水厂，日出水量3000平方米左右，水厂采取的监测方法之一就是生物监测，“即把水引入水厂的鱼池里，把鱼类的反应作为水质优劣的一项指标。”
