很多人都说，无论吃了多少鱼肉蔬菜，只要不吃主食，就觉得没吃饭，一顿饭没完成。而很多需要保持身材的女性也认为，只要不吃主食，就能减肥。可是，什么叫做主食呢？花卷、发糕、烧饼算不算？多数人都会说：算。再问问，粽子、汤圆、月饼算不算？就有人开始犹豫了。粽子是大米做的，该算吧。月饼也能算主食？那不是点心吗？再问，绿豆糕算不算主食？几乎所有人都摇头，说绿豆糕肯定是零食点心。
其实，主食的任务是供应碳水化合物。所以富含淀粉和糖的食物都可以列入主食的行列。同时，主食也能给膳食提供1/3到1/2的蛋白质，所以蛋白质含量过低的水果蔬菜都被排除在外。这样算来，各种粗粮、豆类、薯类，还有少数富含淀粉的其他蔬菜都可以替代大米白面做主食。
比如说，燕麦片、早餐谷物，都是货真价实的主食。绿豆糕、红豆沙也算，它们只是加了点糖，其实主要成分是淀粉和蛋白质。还有芡实、薏米、莲子之类，和粮食的主要成分一致，也都算作主食。土豆是相当优质的主食，法国人用它替代面包是绝对明智的，因为它按干重来算，蛋白质含量和大米相当，氨基酸平衡更好，而且富含维生素C和钾。
山药、芋头、红薯也都一样。以上薯类食品当主食，只需要用4∶1的比例，也就是说，吃3~5斤薯类相当于吃1斤大米的淀粉数量。因为薯类毕竟水分太多，不能和干巴巴的大米直接相比。
还有一些人们更加不认为是主食的食品，比如藕、葛根粉、荸荠、菱角等，它们都含有淀粉，也有一部分蛋白质，和薯类相近，所以也都可以算在主食的份额当中。藕和土豆的成分比较相近，蛋白质的含量和质量都不逊色于大米。
但是，对于需要控制总碳水化合物的糖尿病患者和减肥者来说，吃这些“另类”主食一定要注意，需要扣减“传统”的白米白面主食。无论你吃排骨炖藕也好，清煮荸荠也好，还是凉拌蕨根粉也好，都别忘记，这是在吃主食呢，一日的总碳水化合物数量是不能额外增加的。
如果选择用这些“另类”主食来替代白米白面，好处也是多多的。比如说，土豆的维生素C含量堪比番茄，而藕的维生素C含量比土豆还要高；菱角、荸荠、红薯、芋头都含有一定量的维生素C，至少比苹果多；与精米白面相比，它们的B族维生素含量也比较高，而且个个都是富含钾的食品。如果用它们替代白米，同样吃饱的程度，主食中提供的钾就多了好几倍。
最要紧的是，这些食品所含的抗氧化物质和膳食纤维，都是白米白面所难以相比的。比如说，按同样淀粉含量来算，藕的不溶性纤维含量是精白粳米的12倍以上。其中所含的多酚类物质丰富，白米难以望其项背。从血糖反应来说，这些食品也都比白米要小。
