2011年销量374.5亿的伊利集团继续领军中国乳品行业。伊利能创新、敢创新，那么他的改革创新精神源自何处？日前，记者走进伊利，从老伊利人的口中寻找伊利的创新基因。
“伊利从起步之初就灵活，就有敢于尝试的新鲜基因在里面。”一位伊利老员工这样告诉记者，她给记者讲了这个故事。
1992年对于中国是重要的一年，那一年邓小平同志发表南巡讲话，改革开放得以深化，市场经济得以确立。陈东升、冯仑、易小迪等为代表的企业家均起步于1992年，“92派”们成为中国现代企业制度的试水者和市场经济的实践者。伊利老员工讲的故事，也是从1992年讲起的。
在1992年以前，伊利叫呼市回民奶食品加工厂，当时的职工是国营工，有所谓的铁饭碗、铁交椅。1992年，呼和浩特市拟从全市选择数家试点企业进行股份制改组，作为改革的试验田，其中当选的11家都是当时的地方大厂，和他们相比，回民奶食品厂是个街道小厂，根本排不上号。但当其他企业犹疑不定的时候，回民奶食品厂却主动要求参与股份制改革。用伊利老员工的话讲：“市领导去哪儿做改革动员，我们就骑上板车，跟着领导后面说，我们要改革！‘哭着喊着’要改革！”
“当时我们回民奶食品厂作为一个小企业，想生存发展，必须要打破现状才可以，”这位伊利老员工这样感叹，“就是这种状况带来了伊利从骨子里敢于去突破固有的东西，敢于创新。”
领导们被打动了，说这个企业挺有意思的，虽然小，但是态度非常积极，于是给了回民奶食品厂一个尝试的机会。1993年，回民奶食品厂进行了股份制改制，企业更名为“内蒙古伊利实业股份有限公司”。
这位老员工回忆道：“当时的职工是一人一块钱一股，大家都入股了。普通职工3000块钱，中层5000块钱，场级领导是7000块钱。在当时，拿出3000、5000、7000元绝对是一个挑战。我们把家里多年的积蓄都拿出来了，自己积蓄不够的就找亲戚、朋友借。这样总算把企业凑起来了。当时的大家干工作，想的是整个家庭的生存问题。从现在伊利人身上也能感受到勤俭节约、艰苦奋斗的传统。”
一个机缘，一次大胆的创新，成就了今天一个年销售数百亿、全国家喻户晓的品牌。
