铬
明胶是个好东西，问题出在哪儿呢？
国家药典委员会首席专家钱忠直表示，明胶分为照相明胶、工业明胶、食用明胶、药用明胶四大类。从原料来源看，都规定了新鲜动物的皮，还有骨骼，都是明胶的原料。对于食品级和药品级的规定是，动物的皮和骨骼都应该是健康的、新鲜的，而且必须是通过检疫的。目前这场沸沸扬扬的毒胶囊事件起因就在于有人用工业明胶代替了食用明胶，最终导致铬含量严重超标。2010版《中国药典》明确规定，药用胶囊以及使用的明胶原料，重金属铬的含量均不得超过2毫克/千克。
钱忠直表示，从标准来说，药用明胶和工业明胶最明显的区别就是铬的检验。工业用明胶不规定铬检验这一项，而食品和药品用明胶都规定了铬检验，限度都是一样的，都是2毫克/千克，方法也基本上一致。
那么，铬是什么？胶囊中的铬是怎么来的？铬对人体有什么危害？
铬是一种金属，主要有两种形式存在，三价铬有生物学活性，在自然界广泛存在，也是人体必不可少的一种微量元素，参与人和动物体内的糖与脂肪的代谢。上世纪60年代科学家发现给缺铬的动物服用含铬丰富的食物，可增强胰岛素的效应，不过长期以来，关于人类铬缺乏的报告非常少。而六价铬则是一种有毒的形式，六价铬在工业污染物中存在，矿藏开采、冶炼、铬盐的制造、电镀、金属加工、制革、油漆、颜料、印染工业，都会有铬化合物排出，长期接触高剂量会引起呼吸道炎症并诱发肺癌，还有可能导致肾小管损害，表现为尿中小分子蛋白质增加。近年来铬变成了污染环境、危害人类健康的罪魁祸首。
为了弄清楚铬为什么会出现在明胶中，让我们先了解一下动物皮是怎么变成皮革的。这个过程大体要经过几个阶段。首先是鲜皮的加工。牲畜皮收购和集中，防止腐烂变质，要用洗涤液清洗，去掉结缔组织。然后，鞣制阶段，把生皮转化为熟皮的过程中会用到强酸强碱。自从1893年美国人马丁·丹尼斯(Martin Dennis)发明铬鞣制法后，世界上约90%的皮革都是用这个方法鞣制，一般是加入碱式硫酸铬，这就是为什么皮革中会含有大量的铬的原因。
这种铬鞣制的动物皮会呈现深蓝色，制作成品革时修剪剔下来的革皮废料，行业内俗称“蓝矾皮”。因为传统的制革业在生产过程中成品革仅占原料皮重的20%左右，大量废弃物如果不有效处理，将成为污染环境的源头，科技人员因此利用皮革含铬固体废弃物提取明胶。这种蓝矾皮制作的明胶，已经被明确规定只能用于工业用途，绝对不可以食用和医用。
实际上，蓝矾皮在胶囊上的滥用已经不是第一次，故《中国药典》(2010年版)修订时，针对“明胶空心胶囊”标准，专门新增了3个检测项目，分别是“对羟基苯甲酸酯类”、“环氧乙烷”和“铬”。青岛益青药用胶囊有限公司的高亚敏曾参与制定《中国药典》(2010年版)，她在一篇发表于2010年6月的文章中称，其中新增的铬“主要是控制明胶空心胶囊生产中蓝矾皮明胶的使用，确保胶囊的安全性。明胶中的外来铬主要是来自铬皮废料，因此控制了明胶中的铬也就控制了胶囊中的铬……毋庸置疑，革皮废料属于非食品原料，这种原料生产的明胶是决不能作为食用明胶食用，更不能用于药用胶囊生产，它只能作为工业明胶使用”。
更值得注意的是，广东省药品检验所的刘振龙早就在论文《明胶空心胶囊质量现状及其控制策略研究》一文中强调：“由于明胶加工原料的来源渠道复杂，以及生产过程的不规范性，除了会带入铬之外，其他重金属比如汞、镉、铅，以及类金属砷等生物毒性显著的元素也会被带入，甚至在生产过程中还有人为非法添加或环境引入的其他有机毒害物质，而这些元素在体内积蓄若超过限度，同样显现出致病毒性，引起神经系统、免疫系统、心血管系统等病变。”
