“神八”返回舱带回了番茄试管苗，8株番茄苗中5株番茄苗已经开花结果。来自太空的番茄再次引起市民对“太空植物”的关注。
“太空植物”的生长环境和地球植物的生长环境有何不同？太空植物是否比地球植物长得快？“太空菜”能否上餐桌？对于市民关心的问题，昨天记者采访了南京的相关专家。
太空环境和地球环境完全不同
“太空环境和地球环境完全不同。”长期研究“太空植物”的江苏省农科院的虞秋成教授表示，太空是真空、超净空气，没有重力，各种射线复杂。植物在不同的环境里生长的情况完全不同。所以到了太空环境中，植物的生长状况也会发生和地球完全不一样的变化。尤其是射线，它会对植物的基因产生影响。
从事过该研究的南京林业大学副校长施季森教授也介绍，射线是以等离子的方式呈现的，会对植物的基因、染色体发生作用，经过射线的照射，植物的基因会发生各种突变，染色体会进行重组。
太空植物并不都是长得特别快
基因发生突变、染色体重组后，植物的生长周期是不是会变短？是不是长得特别快？传说中的“天上1天、地上1年”是不是真的？
“植物生长周期变短是存在的，但并不是所有植物都这样。”虞秋成说，植物长得快其实和基因突变没有太大关系，而是和日照、温度有关。有的植物只要日照、温度达到一定条件，就能开花结果成熟，而有的植物则不能。比如水稻，它是冬性植物，必须经历气温低的春天进行春化才能结穗，所以，水稻上了太空后，生长周期反而会变长。
太空植物个头大有原因
虞秋成说，植物的个头变大，颜色形状多样，这和基因变异有关。
据介绍，在山东旅顺，有个“太空植物王国”，里面植物的种子全部都搭载“神舟”飞船上过太空。这个王国的植物有两大特点：一是长得大，南瓜可以达到上百斤，西红柿苗长得像树一样，一棵产量可达四五百斤。二是形状各异、颜色丰富，有麦克风形状的南瓜，手雷状的南瓜，黄绿橙多个颜色的西红柿，七种颜色的太空辣椒，形状各异的葫芦等。
不过，并不是所有上过太空的植物全都会变成大个头。虞秋成介绍，太空植物的变异是不定向的，通俗地说就是变异各种各样，变异后既有可能长得更大，也有可能长得更小。太空植物回到地球后，科学家们还要对这些太空植物进行观察、选育，选出好的变异品种进行繁育。那些长得特别大、颜色特别艳丽的植物，都是经过筛选、培育出来的。
太空植物很安全，南京市场已有售
太空植物是基因变异了的植物，这和转基因植物有什么区别？吃下去对人体有害吗？
“太空植物的变异和转基因植物不一样。”施季森说，转基因食品是把一个物种的基因嫁接到另外一个物种的基因上，而太空植物的基因变异则是植物自身的变异，两者有根本的区别。植物自身的变异在平时的生活中也会发生，所以太空植物是安全的。
据介绍，经过太空育种的蔬菜又叫“太空菜”，国内多家研究机构已经培育出了很多品种的“太空菜”。虞秋成介绍，一种黑龙江产的龙椒就是“太空菜”，南京市场上就有。此外，一些经过太空育种的南瓜、西红柿等蔬菜，市场上也已出现。
