以往在刻画潘刚时，众多媒体总聚焦于他的儒雅、书生气质……尽管这位中国第一品牌的掌门人依然保持着超乎寻常的谨慎与低调，从草原带来的一种豪杰之气却悄然从眉宇之间逼出。
他的眼神很温和，但很难从这里看到躲闪与羞涩。当他望向你的时候，你会发现，这双眼睛正聚精会神看着你，不怒自威，在温和的深处是无边无际的坚毅，让你感觉仿佛面对一只吊睛猛虎。
这是一个典型的中国式长相，方正厚实，近视眼镜，规矩发式，看不到锋芒，就像金庸笔下最高级别的练家子，他们的出场是最出人意料的，因为他们看上去和你我并无区别，内敛和蔼，真正的奇迹是在他出手之际，你才会惊讶。
在公众眼中，潘刚演绎着一个从草根到王座的神话，他用了短短12年的时间就从一个基层工人成长为企业的董事长。一个普普通通的大学毕业生，一无背景、二无关系，他如何能够崛起，成为最闪亮的全球青年领袖？究竟是什么样的力量支撑着这个曾经的穷学生？
对于惜秒如金的潘刚来说，时间是他最奢侈的财富，让他坐下来聊自己的故事，变成了一个不可能完成的任务。为此，我们转道他人，进行了长达数日的外围采访，试图力求拨开层层神话和传说的迷雾，尽力还原潘刚那些重要的历史节点。
通过他的奋斗故事，我们不难发现，在每一次看似平淡的波澜不惊后却潜藏着一个个蕴含着更大爆发力的机会，这机会联接着那个时代背景下，地方国有企业在经济改革初见成效后的蓬勃成长和巨大发展，看似千载难逢，实则顺利成章。这一次次机会就像一级级坚实的水泥台阶，降临在这个曾经懵懵懂懂的实干家身上，让他一步步拾阶而上，最终坐到了伊利董事长的王座上。从另一方面，一穷二白的身世背景反倒成就了他今天的荣光，“反正一开始就什么都没有，所以也没有什么可顾虑的，领导让咋干就咋干呗！”这句话几乎是他每段奋斗经历的开场白。
潘刚的手很绵软，手相里的说法的确很准“这是一种贵人之相”……就是这样一双手，将股价疯狂下跌的大企业从地狱边缘拉上来，2004年底那场高管危机留给潘刚的，是上百家蜂拥而来的媒体，以及几百名愤怒的股东，还有惶惑不安的几万人的员工，他几乎成了光杆司令，因为除他之外几乎所有高管都被检察院控制起来。甚至有人认为，伊利的时代，结束了，三国演义变成了楚汉争霸。而潘刚，不过是一个等待被竞争对手兼并的末代总裁而已。但他用这双手击碎种种猜测，却只用了短短的几百天。
2007年04月30日，潘刚新政接近两年半。伊利股份发布2006年年报，其主营业务收入达到163.39亿元，较去年同期增长34.2%，已经累计投入6亿元用于各项公益事业。而纳税更是创纪录地超过了10亿元。不到10年的发展，就给国家上交了60亿元的税收，再造了一个伊利，连续4年稳坐乳业全能冠军，成为乳业当之无愧的第一领导品牌。只有内蒙古的几百万奶农和无数股民知道，这些枯燥的数据意味着什么。
《星球大战》里，黑武士总是那么无所不能，他们往往消灭了大多数反抗者，但是总会有革命的火种留下来，只要有一个伟大的绝地武士存在，就会有续集。
被拯救的日子
也许每一个拯救者都曾有过被拯救的时刻。潘刚永远无法忘记7岁那年的冬天，那时贪玩儿的他掉进了水井里。爸爸飞奔过来，想都没想就跳进水井里。因为身体轻，潘刚漂在冰面上，但父亲却沉在水底，他用尽全力将潘刚举过头顶。很快，潘刚被托上去了，但因为井口被冰冻得太小，救援人员花了很久，用冰锥把井口重新扩宽，父亲在内蒙古的冬天零下二十几度的冰水里，足足站了两个小时，才得救。
一到春节时，他家就是全县城最热闹的所在，因为，全国各地都有学生不远千里来看潘刚父母，父母都忘记了学生的名字，可是学生们坚持认为，是老师改变了他们的人生轨迹，没有老师，就没有他们今天。
老师在当地是一种很高级的职业，因为老师会将一个人化腐朽为神奇，让他们过上更好的生活。但，不是所有的老师都会得到这样一份尊重。父母经常会带一大群孩子回家补习，而家里除了兄弟姐妹五个还有一个没有血缘关系的老太太和一个与疾病抗争的大姨，简朴的生活和热闹的家庭，这是潘刚童年主色调。这些关于往事的回忆是在一个问题之后引发的：和你一起做操作工的人很多，但为什么只有你站在山顶？
没有人不喜欢做英雄。70年代生人尤其如此，对他们来说，英雄主义情怀已经为人生上好了色调，对潘刚，尤其如此。也许他需要这种被需要的感觉，也许当父亲跳下冰窟那一瞬间，他就被刻上了烙印：要做一个拯救者。他在一个几乎可以被评为全国五好的家庭里长大，他希望做一个圣贤达人，他希望可以成为这个世界上的倍受瞩目的人，他希望可以改变很多人的命运，他希望自己可以放射出光芒。这些希望都裹胁在模糊的云雾中，隐藏在对父母的仰慕和推崇中。
换句话说，他是一个有很大雄心的人，否则人们无法想象一个人如何在26岁时就成为资产数十亿的大企业最核心部门的负责人。
