3日凌晨，随着神舟八号飞船和天宫一号目标飞行器在太空的亲密“相吻”，中国载人航天实现首次空间交会对接。搭乘“神八”的河北赞皇大枣、核桃种子见证了这一时刻，并继续太空旅程。
据赞皇县林业旅游局局长褚发朝介绍，大枣、核桃是当地两大支柱产业，年产量15万吨。随着规模的扩大，红枣品种单一、鲜食品质在一定程度上制约了产业做大做强。为此，有关方尝试通过神舟八号卫星的发射，开展红枣、核桃航天育种工作。今年2月起，该县主要官员多次带队到北京与相关部门沟通洽谈，就如何开展航天育种进行咨询和探讨。
褚发朝说，由于带上太空的种子必须是遗传性稳定、综合性状好的种子，专家们根据赞皇的实际，经过层层选拔，最终将种源采集定在该县许亭乡许亭村的“种质资源圃”。此地有国内外优良核桃品种115个、优良红枣品种51个，最容易发生优良品种变异。9月初，按照“个头大、果品正、口感好”等要求，从刚刚收获的核桃、大枣中挑选“果实”，并经过加工，精心挑选“辽宁1号”、“辽宁7号”、“赞美”等5个核桃品种种子及“红珍珠”枣种子各100克，搭载神八。
全国知名大枣专家、河北农业大学教授刘孟军表示，随着航天事业的发展，太空育种已经成为育种的手段之一，通过在空间环境诱变作用下产生变异，之后筛选一些好的变异类型，有望在地面培育出优良品种。
