苏珊•达尔文（Susan Darwin）曾是葡萄酒业传奇Robert Mondavi酒庄的会计，在最近的经济衰退中，她成功实现了令人艳羡的业绩：拉拢了22家加利福尼亚小酒厂出资入股一家企业，她希望这家企业能勾起中国人对美国葡萄酒的兴趣。
今年年初，这家叫做California Vintage的加州主题酒吧在香港中环的云咸街（Wyndham Street）开业了。如果一切顺利，California Vintage希望以特许经营的方式进入中国内地，其中上海是最吸引他们的市场。
达尔文和California Vintage的管理者对于将美国概念输出到亚洲并不陌生。California Vintage的CEO是迈克尔•萨达克（Michael Sadak），他创建的BrandAmerica向亚洲推出了许多秉持美国制造理念的品牌，例如Black Angus牛排馆和24-Hour Fitness健身俱乐部。
这些小酒厂投入了50多万美元加上它们的葡萄酒，以实际持有California Vintage 1/3的股份。其中一位是琳达•尼尔（Linda Neal），她曾经管理过纳帕谷（Napa Valley）的一些葡萄园，如今将全部注意力投入到了自己在奥克维尔（Oakville）那片4.5英亩的土地上。达尔文说，她推出的2003年Tierra Rojo赤霞珠（Cabernet Sauvignon）——这款酒从未在美国进行商业销售——已成为这家酒吧最热卖的酒品，价格为一杯35美元。
开几家能体现加州葡萄酒风情的酒吧是美国葡萄酒业尝试闯入中国内地的一种方法。中国被视为一个巨大的销售市场，因为中国的人口和财富增长非常迅速，而且，中国人也喜欢葡萄酒，尤其是红酒。
咨询公司Wine Intelligence估计，中国内地每年的葡萄酒消费量约为7，500万箱。该公司还估计，能花大价钱买进口葡萄酒的中国成年人有2，300万人之多。
美国葡萄酒市场地位落后
法国葡萄酒目前占据着中国葡萄酒市场的主流，中国的新富阶层蜂拥抢购拉菲堡（Chateau Lafite Rothschild）等天价顶级法国波尔多葡萄酒。法国葡萄酒占中国进口葡萄酒总量的42%，紧随其后的是澳大利亚和智利。
中国人要么喝法国生产的顶级红酒——而且经常将它们作为礼物送给家人和生意伙伴——要么干脆喝廉价葡萄酒，这些葡萄酒有些产自持续发展的中国国内葡萄酒业，有些来自进口。
对于想进入这个世界上人口最多的国家的美国酒厂来说，这让他们更难挤入欣欣向荣的中国市场，尤其是对年产量少于10万箱的中小型酒厂来说。
要找到能积极推销葡萄酒而不是让它在某个闷热的仓库里坏掉的可靠分销商需要耐心和恒心。
华盛顿州酒厂老板、葡萄种植商布奇•米尔布兰特（Butch Milbrandt）对此深有感触。他最近又去了一次香港，依然是空手而归。但他仍旧希望最终能找到一家分销商，帮他在中国销售价值约合10美元一瓶的葡萄酒。
米尔布兰特在华盛顿州的哥伦比亚谷（Columbia Valley）和瓦鲁克坡（Wahluke Slope）产区种了1，800英亩葡萄，他说，“这是个苦差事。你必须不断回去找人谈。你必须证明自己……这需要多年的反复交涉，建立关系。对于美国葡萄酒商或更不知名的葡萄酒商来说，这要困难得多。”
米尔布兰特绝非无能之辈，他的酒厂年产40，000箱葡萄酒，已打入日本和丹麦市场。
1997年，他和他的兄弟杰里（Jerry）在华盛顿东部种下第一批葡萄，他们家族从20世纪50年代起就在这片土地上耕耘。从2005年起，米尔布兰特出产的几种葡萄酒已获得葡萄酒业著名杂志Wine Spectator给出的90分或更高的分数。
华盛顿州Hedges Family Estate酒厂的老板汤姆•赫奇斯（Tom Hedges）调侃地说道，“他们要么要名酒要么要便宜酒。”这家酒厂刚刚将价值17，000美元的200箱葡萄酒运往中国，他希望这批酒能卖到五倍于出厂价的价格。
他将销售葡萄酒的任务交给了Chateau Ste Michelle，这家华盛顿州最古老的葡萄酒商正在中国推销华盛顿州的葡萄酒。
这是四年中赫奇斯向中国运送的第一批葡萄酒。他的上批葡萄酒发给了一家中国进口商，该进口商为购买这批葡萄酒预付了50%的费用。赫奇斯说，他等了一年时间才拿到剩下的钱。
葡萄酒业内人士称，美国葡萄酒在中国面临着接受度问题的挑战，在中国，法国葡萄酒被认为是最好的葡萄酒。
不过出口到中国的葡萄酒数量还是在增长的。根据美国葡萄酒协会（Wine Institute）的统计数据，2009年，美国出口至中国的葡萄酒总价值为3，600万美元，2010年增长到4，500万美元。
达尔文说，“培训可以打破传统观念。”她说，中国内地民众从香港这个世界上最火的优质葡萄酒拍卖市场上学到品酒秘诀。这包括将葡萄酒推荐给在北京和上海的酒店和餐厅的侍酒师品鉴。
达尔文说，她的加利福尼亚酿酒师经常飞到香港为客户举行品酒会和交际酒会。
史蒂夫•卡斯（Steve Cass）是其中的一位酿酒师，他在成为一名全职酿酒师和Cass Winery的老板之前，曾在嘉信理财集团（Charles Schwab）工作。Cass Winery位于加利福尼亚州帕索罗布林斯（Paso Robles），是一个生产罗纳河谷风格葡萄酒的新秀产区。
卡斯花了25，000美元重金加盟California Vintage，另外还包括价值10，000美元的葡萄酒，因为他说像他这种规模的酒厂很难在中国或亚洲其他国家单干。
卡斯的酒厂年产量为5，000箱，出产的葡萄酒既有歌海娜（Grenache），也有维欧尼耶（Viognier）等。他说，“我不期望这里的生意能做得多大。如果在中国的销售额能占到5%-10%，我就很兴奋了。”
纳帕谷的酿酒师们对中国的兴趣越来越浓。
去年四月，纳帕谷酒商协会（Napa Valley Vintners Association）组建第八届贸易代表团访问中国，是有史以来规模最大的一届，约有35家酒商会员参加，是两年前的三倍。布鲁斯•凯克布赖德（Bruce Cakebread）也是其中的一位，他的家族酒厂Cakebread Cellars已经在中国卖了八年葡萄酒。
凯克布赖德说，“我们仍在努力让人们适应我们的葡萄酒。如果你不展现自己，就无法立足。”他的家族于1973年在纳帕创办了自己的酒厂。
凯克布赖德拒绝透露他每年运往中国多少箱葡萄酒。总体上，凯克布赖德每年出产的175，000箱葡萄酒中10%用于出口。他计划今年在中国的销售量会“略有增长”。
他说，让更多纳帕产葡萄酒进入中国餐馆有助于促进销售。根据中国国际葡萄酒及烈酒展览会（Wine China Exhibition）网站的统计数字，在中国有2，000多个葡萄酒品牌，其中1，500个为进口品牌。
中国人热切期待着更多进口葡萄酒。法国贸易组织国际葡萄酒及烈酒展览会（Vinexpo）称，进口葡萄酒约占中国葡萄酒消费总量的15%，比2005-2009年期间翻了5番。
国际葡萄酒及烈酒展览会预计，2009年至2014年，中国对价格相当于在美国一瓶10美元的葡萄酒的消费量将增长104%。
尽管中国正快速成长为世界上最大的葡萄酒消费国，但美国仍有数量庞大的葡萄酒饮用者，这可能会使许多美国葡萄酒厂放弃转移阵地的想法。
根据葡萄酒业咨询公司Gomberg， Fredrickson & Associates 发布的数据，2010年，美国超过法国，成为世界上按葡萄酒交运量计算最大的葡萄酒消费国。
西雅图地区的葡萄酒分销商乔纳森•吕维克（Jonathan Ryweck）两年前开始在中国开展业务，他在提到中国时表示，“这不是一个快速致富商业计划。但我认为这是个很不错的长期投资。如果你能坚持下来，最终会取得成功的。”
