“行业领袖要通过严格制定并不断完善企业的绿色规则，进而引导产业合作伙伴一起，在行业的上、中、下游，构建起一条绿色生态循环链，以此探索行业可持续发展的新路径。”——伊利董事长潘刚。
作为业内首先倡导“绿色产业链”的企业，伊利集团一向把自身的发展与生态、环境、低碳紧紧地联系在一起，从奶源，生产加工，包装，运输，到最后的销售，伊利用一条绿色的纽带有机的串联起来。
据了解，在伊利在中国的130多个分子公司中，伊利还采取了建设一个工厂的同时，再建一个污水处理厂的发展模式。这一“生产”与“生态”之间的良性循环机制，在保护地区生态环境的同时，又能为几千亩农田提供灌溉水源。
从2000年开始，伊利集团先后投资数亿元，引进国外先进的产品自动化灌装、包装生产线，不断提高技术装备水平，逐步减少了原材料的消耗。同时在集团公司内认真落实、推行环境管理体系，在生产各环节加强对清洁生产的宣传和培训，将各班组的物耗、能耗指标与其工资、奖金挂钩考核，降低能源消耗，减少排污量，从而有力地保证了污水、烟尘的稳定达标排放。
拿伊利集团金川污水处理厂为例，随着该厂设施的稳定达标运行，伊利将处理后的10%污水用于整个金川开发区的绿化及车辆清洗；将污水处理过程中产生的污泥、浮油渣寻求专业合作，加工成农业种植及绿化基肥；将污水厌氧处理过程中所产生的沼气回用于金川锅炉房为锅炉供热，每年约可节约4000吨标准煤。
业内相关专家称，伊利集团污水处理成果领跑于国内企业，这种“建设一个工厂的同时，再建一个污水处理厂”的生产与生态并重的举措，实为国内企业仿效的楷模。
