中医中的肾，与西医中的肾脏不同，因为中医将“养肾方法”范围也很广。中医认为，耗伤过多肾阳气，容易发生腰膝冷痛、感风寒、夜尿频多、阳痿遗精等病症。中医学认为：肾具有主司摄藏、主藏精、主生长发育和生殖、主水液化谢的功能。肾功能正常则精气充盈，全身诸脏之阴阳皆旺；反之，由于各种致病因素影响或年老体衰，可致肾功能失常，出现阳痿、早泄、滑精、遗精、腰腿酸软、耳鸣耳聋、健忘、小便不利、水肿、遗尿等症。具体表现可分为肾精亏虚、肾气不固、肾阴亏虚、肾阳不足等几种类型。
肾虚的补养原则，在辨证施治的基础上，可根据具体类型分别给予不同的药膳来调理。可用温补肾阳、滋补肾阴、填补肾精、益气补肾、补肾固精来进行调理治疗。
1．山药
性平，味甘，有健脾、补肺、固肾、益精之功，无论是阴虚火旺或是肾气不固而遗精早泄者，均宜常食多食。唐代食医孟诜曾说：“山药利丈夫，助阴力。”《日华诸家本草》记载：“山药助五脏，主泄精健忘。”《本草求真》亦云：“山药，本为食物，且其性涩，能治遗精不禁。”若能配合其他补肾固精食品，如芡实、莲子等一并服食，效力更佳。
2．芡实
性平，味甘涩，能固肾涩精、补脾止泄。明代医家缪希雍称芡实为“补脾胃，固精气之药也”。《本草纲目》也认为，芡实“益肾，治遗精”。吴仪洛在《本草从新》中亦云：“芡实补脾固肾，助气涩精，治梦遗滑精。”古代不少治疗遗精早泄的名方，如金锁固精丸、玉锁丹、水陆二仙丹等，均是以芡实为主，配合莲须、龙骨或金樱子等研制而成。《本草新编》的经验是：“芡实不特益精，且能涩精补肾，与山药并用，各为末，日日米饭调服。”
